Oda nem illő kőzet a Marson – vajon meteorit lehet?
Több mint öt éve vizsgálja a Mars felszínét a NASA Perseverance roverje. Ez idő alatt az eszköz már rengeteg mindent látott, de legutóbbi felfedezése teljesen szokatlan: a szikla annyira eltér a marsi környezettől, hogy felmerült, talán nem is a vörös bolygóról származik.
A rejtélyes, 80 centiméter széles, Phippsaksla nevű sziklát a Vernodden területen, a Jezero-kráterben fedezte fel a Marsjáró. A NASA két fotót is készített az érdekes formájú kőről: az egyiken közelről, a másikon távolról látszik a szikla. A különlegességét az összetétele adja: a rover SuperCam nevű műszerével lézeres és spektrométeres vizsgálatot végzett, amely során vasat és nikkelt mutattak ki. Mindez arra utal, hogy a kő valószínűleg nem mindig a Mars felszínén volt, hanem egy esetleges meteorit-becsapódás révén kerülhetett oda.
Az ilyen vas- és nikkeltartalmú meteoritok sokkal ritkábbak, mint a kőzetekből álló társaik. Általában nagy aszteroidák magjából származnak, ahol a Naprendszer korai időszakában a forró kőzetek belsejébe süllyedtek. A NASA tudósai először a kő egyedi formájára figyeltek fel, amelyet szoborszerűenk írtak le. Ráadásul a szikla nagyobb a környező kövekhez képest.
A Phippsaksla azonban nem az egyetlen különleges kőzet, amit a Marson találtak: a Perseverance korábban is azonosított már hasonló, vas- és nikkeltartalmú meteoritokat, így meglepő, hogy erre a sziklára csak most bukkantak rá. Még nem lehet biztosan állítani, hogy valóban meteorit-e, ezért további elemzések szükségesek. Ha beigazolódik, ez újabb fontos mérföldkő lenne a rover küldetésében, és értékes támpontot adna a Mars történetének kutatásához.
A rover fedélzetén található fúróval a Perseverance az első olyan eszköz, amely képes mintákat gyűjteni a marsi kőzetekből. Emellett egy kisebb laboratórium is rendelkezésére áll, amely lehetővé teszi a minták alaposabb vizsgálatát és eredetük azonosítását. Sajnos a Perseverance nem képes önállóan visszajuttatni a mintákat a Földre, így a begyűjtéshez egy másik űreszközre lesz szükség.
Az elmúlt öt évben a Perseverance rengeteget tett a Mars jobb megismeréséért: bejárta ősi tómedreket és érdekes kőzeteket fedezett fel, miközben részletes képet adott a marsi táj különleges vonásairól, például a vulkánokról, amelyeket földi teleszkópokkal nem lehet ilyen közelről tanulmányozni. A rover emellett új rekordot is felállított, amikor a leghosszabb ideig tudott megállás nélkül haladni egy másik bolygó felszínén.
Forrás: Science Alert
Olvasd el ezt is!