Nyulakat „szült” egy angol nő és még a király orvosait is átverte

Mary Toft 23 éves volt, amikor 1726-ban elvetélt. Néhány héttel később azonban azt állította, hogy újra vajúdni kezdett, és előbb különböző állati testrészek, majd nyulak darabjai távoztak a testéből. A helyi sebész és szülész, John Howard maga is több ilyen „szülésnél” jelen volt, és levelekben számolt be a rendkívüli esetről.

Nathaniel St. André, I. György egyik sebésze személyesen vizsgálta meg a nőt, és annyira meggyőzőnek találta a történetet, hogy egy ideig maga is elhitte: Toft valóban nyulakat hordozhatott a testében. Az orvosok számára az eset azért sem tűnt teljesen elképzelhetetlennek, mert a korszakban még tartotta magát az az elképzelés, hogy egy várandós nő erős vágyai vagy élményei hatással lehetnek a magzatra. Toft azt állította, terhessége alatt különösen erős vágyat érzett a nyúlhús iránt.

A csalás akkor kezdett összeomlani, amikor 1726 decemberében kiderült, hogy egy londoni szállás alkalmazottjától titokban nyulat szereztek számára. Toftot szigorú megfigyelés alá helyezték, ezután pedig többé egyetlen nyúl sem „született”. Végül bevallotta, hogy állati testrészeket juttattak a testébe, amelyeket később vajúdást színlelve adott elő. Vallomása szerint mások is segítették, bár az soha nem derült ki teljes bizonyossággal, pontosan kik és milyen szerepet játszottak a csalásban.

Az igazán nagy vesztesek végül azok az orvosok lettek, akik hittek neki: hónapokon át gúnyrajzok és pamfletek céltáblái voltak. Mary Toft története pedig azért maradt fenn közel háromszáz évvel később is, mert megmutatta, mennyire könnyen keveredhetett egymással tudomány, babona és hiszékenység még a 18. század legműveltebb köreiben is.