15-ször volt terhes, 44 gyermeket szült, majd a férje magára hagyta

Mariam Nabatanzit mindössze háromnapos korában hagyta el az édesanyja. Apja nevelte fel, aki 12 éves korában férjhez adta egy nála több mint harminc évvel idősebb férfihoz. Mariam úgy gondolja, gyakorlatilag eladták, apja ugyanis teheneket, kecskéket és pénzt kapott a házasságért. Férjének ekkor már több felesége volt, ő lett az ötödik.

Egy évvel később megszülettek Mariam első gyermekei, később pedig újabb ikerterhességek következtek. Összesen 44 gyermeke született, köztük ikrek, hármas és négyes ikrek is. Az életéről szóló beszámolók szerint 15 alkalommal szült.

Rendkívüli termékenységét hiperovulációval és megnagyobbodott petefészkekkel hozták összefüggésbe. Előbbi esetén egy ciklus alatt egynél több petesejt érhet meg, ami növeli a többes terhesség esélyét. Mariamnak azt mondták, hogy ha nem vállalja a terhességeket, miómák alakulhatnak ki, amelyek károsíthatják a méhét és súlyosan veszélyeztethetik az egészségét.

Mikor megtudta, hogy első gyermekeit várja, nagyon megijedt, hiszen 13 évesen aligha volt felkészülve arra, hogy anya legyen. Ahogy azonban sorra érkeztek a gyerekek, fokozatosan alkalmazkodott a helyzethez.

Mariamot végül azért hagyta el férje, mert túl sok gyermeket szült, miközben egy másik feleségének mindössze egyetlen gyereke született. Így a család fenntartása gyakorlatilag teljes egészében az anyára maradt. Egy időben három különböző munkából próbálta előteremteni a megélhetéshez szükséges pénzt. Az első gyermekek azóta már felnőttek, a legidősebbek már elmúltak 30 évesek, a legfiatalabb pedig 9 éves. Mariamnak időközben több mint tíz unokája is született, hatalmas családja miatt lakóhelyén szinte mindenki ismeri.

A nő szerint a mindennapok legnagyobb kihívását az élelmiszer beszerzése, az egészségügyi ellátás és az iskoláztatás jelenti. Előfordul, hogy egyszerűen nem tud ételt tenni gyermekei asztalára, több gyermek pedig időnként iskolába sem megy, mert édesanyjuk nem tudja kifizetni a tandíjat.

A család tagjai több helyiségben alszanak: az egyik szobán 9 gyermek osztozik, egy másikon pedig 12. Az egyik szobában Mariam menye és kisbabája, az asszony egyik unokája is helyet kapott.

Negyven ember napi ellátása a főzést is teljesen más léptékű feladattá teszi. A család reggel, délben és este eszik, ezért hatalmas fazekakban készülnek az ételek. A matoke, vagyis a Kelet-Afrikában elterjedt főzőbanán mellett rizst, zöldségeket és más helyi fogásokat is fogyasztanak. A matoke tisztítását a gyerekek térdelve végzik, ami a helyi hagyományok szerint az étel iránti tiszteletet fejezi ki. Az otthon vízellátásához egy 5000 literes tartályt használnak: ugyanebből a készletből isznak, főznek és mosakodnak is.

Mariam beteg gyermekeit rendszerint magánkórházba viszi, ám egy ekkora családnál az orvosi költségek gyorsan kezelhetetlenné válhatnak. Ezért gyógyszereket is tart otthon, emellett helyben használt gyógynövényekből készít főzeteket.

A gyerekek közül többen maguk is munkát vállaltak, hogy anyagilag támogassák családjukat. Az egyik fiú például egy PlayStation 2 segítségével alakított ki apró játéküzletet. A környékbeli fiatalok 500 ugandai shillingért játszhatnak, a bevételből pedig élelmiszerre és más családi kiadásokra is jut valamennyi. Mariam egy kisebb étterem működtetésével keresi kenyerét. A munka végeztével hazamegy, és ismét főzni kezd, ezúttal saját gyermekeire. Egy-egy családi étkezés előkészítése órákig tarthat. Mariamnak akár egy teljes órájába is kerülhet, mire mindenkinek kiszedi az ételt, és csak azután ül le saját maga enni, amikor már minden gyereke megkapta a vacsoráját.

A gyerekek szerint a sok testvérrel járó élet időnként nehéz, de alapvetően szoros kapcsolatban állnak egymással. A fiatalabbak állításuk szerint sosem unatkoznak, szabadidejükben például szívesen fociznak.