A Parmai Egyetem kutatói arra voltak kíváncsiak, hogyan reagálnak a kutyák az emberi pislogásra. Azért választották éppen ezt a mozdulatot, mert eredetileg nem társas jelzésként alakult ki: automatikus élettani folyamat, amely elsősorban a szem felszínének nedvesen tartását és védelmét szolgálja.
Ettől függetlenül elképzelhető, hogy társas helyzetekben más információt is hordoz.
– magyarázta Eleanora Biffi, a Royal Society Open Science folyóiratban megjelent tanulmány egyik szerzője, melynek eredményeit a ScienceAlert is közzétette.
A kísérletben 38 kutya vett részt, közülük végül 35 állat eredményeit tudták felhasználni. A többiek figyelmét annyira elterelte az ismeretlen környezet, hogy nem sikerült befejezniük a feladatot.
A kutyáknak rövid videókat mutattak három különböző emberről: a saját gazdájukról, egy ismeretlen nőről és egy ismeretlen férfiról. Minden személyről két felvétel készült. Az egyiken három másodpercenként pislogott, míg a másikon semleges arckifejezéssel, pislogás nélkül nézett a kamerába. A kutyák 40 másodpercig figyelték a videókat, miközben a kutatók rögzítették a viselkedésüket.
Az eredmények alapján a kutyák gyakrabban pislogtak, amikor olyan embert néztek, aki szintén pislogott. Ennél azonban még érdekesebb volt, hogy a hatás különösen akkor jelentkezett, amikor a képernyőn a saját gazdájuk szerepelt. Amikor idegen embereket figyeltek, ugyanez az összefüggés nem volt megfigyelhető. Vagyis nem pusztán a mozgó szemhéj váltotta ki a reakciót: az is számított, kihez tartozott az arc. Egy korábbi kutatásban azt is megvizsgálták a kutatók, hogy a kutyák felismerik-e gazdájuk hangját – erről itt olvashatsz.
A kutatók egy másik érdekes különbségre is felfigyeltek. A kutyák többet pislogtak, amikor női gazdájukat látták, mint amikor idegen embert vagy férfi gazdájukat nézték.
A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy ebből egyelőre nem érdemes messzemenő következtetéseket levonni. A kísérletet ugyanis nem úgy tervezték, hogy különválassza a gazda nemének hatását más tényezőktől, például attól, hogy ki tölti a legtöbb időt az állattal, vagy milyen kapcsolat alakult ki közöttük.
Adja magát a gondolat, hogy a kutyák a pislogással valamilyen apró társas gesztusra válaszolnak, a kutatás azonban ezt egyelőre nem bizonyította.
A tudósok azt is megvizsgálták, hogy a kutyák pislogása közvetlenül követi-e az emberét. Ehhez azt figyelték, történik-e kutyapislogás az emberi pislogást követő 1,5 másodpercen belül. A rögzített 96 kutyapislogás 57,3 százaléka esett ebbe az időablakba, ami statisztikailag nem különbözött érdemben a véletlentől.
Ez azért fontos különbség, mert arra utal, hogy az állatok érzékelik és valamilyen módon feldolgozzák ezt az egészen apró emberi arckifejezést, de egyelőre nem tudjuk pontosan, mit jelent számukra.
Korábbi vizsgálatok már arra is találtak bizonyítékot, hogy a kutyák gyakrabban pislognak, amikor más pislogó kutyákat látnak, más kutatások pedig felvetették, hogy élő interakció során az ember és a kutya pislogása bizonyos mértékig összehangolódhat.
A viselkedés összehangolódását egyes kutatók egyfajta társas „ragasztóként” értelmezik, amely hozzájárulhat az egymáshoz kötődő egyedek kapcsolatának erősítéséhez. A pislogás társas jelentőségét ráadásul nemcsak kutyáknál vizsgálják: macskáknál és főemlősöknél is születtek már érdekes eredmények.
A mostani kísérletnek ugyanakkor fontos korlátja, hogy a kutyák előre felvett videókat néztek, nem pedig valódi emberekkel léptek kapcsolatba. Egy élő helyzetben folyamatosan reagál egymásra ember és állat, és elképzelhető, hogy éppen ez szükséges a viselkedés valódi összehangolódásához.
A kutatók ezért egyelőre azt sem tudják, mit „jelent” a kutyák számára az ember pislogása. Jelezheti-e például azt, hogy figyelünk rájuk? Összekapcsolják-e egy nyugodt, barátságos helyzettel? És vajon a kölcsönös pislogás befolyásolja-e, hogy egy kutya közelebb megy-e az emberhez vagy tovább folytatja-e az interakciót?
Ezek megválaszolásához további vizsgálatokra lesz szükség. Egy dolog azonban már most is látszik: a kutyák még az emberi viselkedés olyan apró részleteit is észrevehetik, amelyeknek mi magunk szinte semmilyen jelentőséget nem tulajdonítunk. Gazdik és kutyáik összehangolódásáról itt olvashatsz.
Olvasd el ezt is!