A banán a világ egyik legnépszerűbb gyümölcse, ugyanakkor az élelmiszer-pazarlás egyik jelentős áldozata is. A termés közel fele végül nem kerül elfogyasztásra, részben azért, mert a szállítás során megsérül, vagy a vásárlók már nem tartják elég frissnek. Pedig a banán héján megjelenő barna foltok önmagukban még nem jelentik azt, hogy a gyümölcs fogyasztásra alkalmatlan. Ennek ellenére az Egyesült Királyságban naponta mintegy 1,4 millió ehető banán végzi a szemetesben.
A norwichi székhelyű Tropic Biosciences kutatói ezen szeretnének változtatni egy különleges génszerkesztési eljárással.
A fejlesztés alapját a világszerte elterjedt Cavendish banánfajta adja. A kutatók a CRISPR-Cas9 nevű technológiával módosították a PPO1 gén mindhárom példányát, így visszaszorították a barnulásért felelős enzim, a polifenol-oxidáz termelődését. Ez az enzim akkor lép működésbe, amikor a gyümölcs megsérül, meghámozzuk vagy felszeleteljük. A levegő oxigénjével érintkező banán húsa ilyenkor fokozatosan megbarnul.
Az új változat azonban a vállalat szerint hámozás után akár 24 órán keresztül is megőrizheti sárga színét, hűtve pedig még tovább ellenállhat az elszíneződésnek. A gyümölcs íze és állaga a fejlesztők szerint változatlan marad. A módosítás a szállítás és a tárolás során is előnyös lehet, mivel csökkentheti a sérülésekhez kapcsolódó barnulást.
Az IFLScience beszámolója szerint a génszerkesztett banán szeptember 25-én fontos hatósági elismerést kapott az Egyesült Királyságban. Ez azonban még nem jelenti a szabad forgalmazás engedélyezését: a gyümölcsnek előbb át kell esnie a brit élelmiszer-biztonsági hatóság, az FSA ellenőrzésén. A fejlesztés már több más országban, köztük Japánban és Brazíliában is kapott szabályozói jóváhagyást.
Érdekesség, hogy az angol jogszabályok szerint az új banán precíziós nemesítéssel létrehozott növénynek számít. A kutatók ugyanis a gyümölcs saját génjeit módosították, idegen fajból származó DNS beépítése nélkül. Amennyiben a forgalmazást is engedélyezik, külön génszerkesztésre utaló jelölést sem kell majd feltüntetni rajta. A fejlesztők abban bíznak, hogy a technológia jelentősen mérsékelheti az élelmiszer-pazarlást. Emellett új lehetőségeket teremthet az előre csomagolt gyümölcssaláták és más banános élelmiszerek készítésében, amelyeknél eddig komoly problémát jelentett a gyors barnulás.
Olvasd el ezt is!