Wearing 46 éves volt, amikor 1985 márciusában erős fejfájásra és lázra kezdett panaszkodni. Az orvosok eleinte influenzára gyanakodtak, állapota azonban gyorsan romlott. Hamarosan kiderült, hogy a herpes simplex vírus okozta agyvelőgyulladás súlyosan károsította az agyának emlékezésért felelős területeit.
A férfinál az amnézia két formája egyszerre jelentkezett: korábbi életeseményeinek jelentős részét elveszítette, és új emlékeket sem tud tartósan elraktározni.
Wearing emlékezete gyakran mindössze 7–30 másodpercig tart. Egy beszélgetés közben elfelejtheti, miről volt szó néhány pillanattal korábban, és arra sem emlékszik, hogy aznap kivel találkozott. Állapota miatt sokszor úgy érzi, mintha éppen most tért volna magához egy hosszú eszméletvesztésből. Gondozói naplóvezetésre is ösztönözték, amelyben újra és újra azt jegyezte fel, hogy életében először van teljesen tudatánál. Amikor meglátta a korábbi bejegyzéseket, gyakran áthúzta őket, mert nem emlékezett arra, hogy ő írta volna azokat.
A betegség azonban nem törölte el minden képességét. Wearing továbbra is kiválóan zongorázik, képes kottát olvasni, és összetett zeneműveket is eljátszik. A korábban elsajátított zenei készségei ugyanis az emlékezet más rendszereihez kapcsolódnak, amelyek viszonylag épen maradtak.
A férfi történetének talán legmeghatóbb része a feleségéhez, Deborah-hoz fűződő kapcsolata. A pár 1984-ben házasodott össze, alig egy évvel a betegség előtt. Wearing nem tudja felidézni az esküvőjüket vagy a közösen átélt eseményeket, Deborah-t azonban azonnal felismeri. Valahányszor belép hozzá, kitörő örömmel fogadja, gyakran úgy öleli át, mintha hosszú évek óta nem találkoztak volna. Amint a nő távozik, férje szinte azonnal elfelejti a látogatást, ám a következő találkozáskor ugyanazzal a szeretettel üdvözli.
Deborah 2005-ben Forever Today címmel könyvet is írt közös életükről. A házaspár története különösen fontos tanulsággal szolgál a kutatóknak: az emlékezet különböző formái egymástól függetlenül is működhetnek. Clive Wearing esete így négy évtized után is azt mutatja, hogy egy ember elveszítheti múltjának szinte minden felidézhető részletét, miközben bizonyos készségei és érzelmi kötődései továbbra is megmaradnak.
(Nine)
Olvasd el ezt is!