Nem meglepő, ha ember és állat között biológiai hasonlóságokat fedezünk fel, ám a szokásokat illető egyezések mindig furcsának hatnak. Egyes majmok például evőeszközöket használnak, néhány madár takarít, az elefántokról pedig kiderült, hogy kifejezetten válogatósak – mármint, ami a vacsorát illeti.
Egy globális kutatócsoport – melynek részét képezi a Brown Egyetem természetvédelmi biológusai – egy nemrégiben közölt tanulmányában ismertette két kenyai elefántcsoport táplálkozási szokásait. A dolgozatból kiderül, hogy van egy egészen furcsa, az emberekre is jellemző szokása az állatoknak: egyáltalán nem mindegy számukra, hogy mit vacsoráznak.
Ezt is olvasd el: Tényleg nem felejtenek el semmit az elefántok?
Az egyik fő eszköz a kutatás kapcsán az úgynevezett DNS-metabarkódolás volt (csúcstechnológiás genetikai vizsgálat, amely a biológiai minták összetételét azáltal azonosítja, hogy a DNS-darabkákat egy növényi DNS-vonalkódokat tartalmazó könyvtárhoz illeszti hozzá - a szerk), mely ebben az esetben azt mutatta meg, hogy az elefántcsalád tagjai hogyan és miként döntenek arról, hogy milyen táplálékot fogyasszanak.
Fotó: Shutterstock
A természetvédők számára nagyon fontos, hogy szem előtt tartsák, ha az állatok nem jutnak elegendő szükséges táplálékhoz, akkor túlélnek, de nem biztos, hogy mindenben kellőképpen boldogulnak.
Ha jobban megértjük, hogy a vadonban élő egyedek mit esznek, jobban tudjuk kezelni az olyan fajokat, mint az elefántok, az orrszarvúk és a bölények, hogy populációik fenntartható módon növekedhessenek
– mondta Tyler Kartzinel, a tanulmány szerzője, egyetemi adjunktus.
Ez is érdekelhet: A te kutyád is eszi a füvet? Elmondjuk, miért!
Az elefántok táplálkozásának rejtélye a kutató szerint egyértelmű:
Ennek az az oka, hogy ezeket az állatokat nehéz és veszélyes közelről megfigyelni, nagy távolságokat tesznek meg, éjszaka és sűrű bozótosban táplálkoznak, és sok növény, amellyel táplálkoznak, meglehetősen kicsi.
Egy korábbi tanulmány már kimutatta, hogy az elefántok a hosszú száraz évszakban a friss fűfélékről – esőzések idején – fák fogyasztására váltanak. Mégg mindig nem tudták azonban megkülönböztetni az elefántok étrendjében szereplő különböző növényfajtákat.
A kutatócsoport a megőrzött ürülék- és szőrminták elemzését követően megállapította, hogy az egyedek közötti táplálkozási különbségek gyakran sokkal nagyobbak voltak, mint azt a tudósok korábban feltételezték. Sőt, egyes elefántok olyan válogatósak, hogy egy-egy napon még arra sem voltak hajlandóak, hogy azt fogyásszák, mint családjuk többi tagja.
Kartzinel szerint a tanulmány segít annak az ökológiai paradoxonának a megoldásában, miszerint hogyan tartják össze a társadalmi kötelékek a családi csoportokat a korlátozott erőforrások világában.
Az egyszerű válasz az, hogy az elefántok nemcsak a rendelkezésre álló táplálék, hanem a preferenciáik és a fiziológiai szükségleteik alapján is változtatják étrendjüket
– magyarázta el Kartzinel. Ebben a válogatásban pedig nagyban hasonlítanak az emberi fajra.
Ezek az eredmények tehát értékes felismerésekkel szolgálhatnak főképp a természetvédelmi biológusok számára. Eszközként szolgál az elefántok és más jelentős vadon élő fajok védelméhez, valamint olyan környezet kialakításához, amelyben sikeresen szaporodhatnak és növelhetik populációjukat. Továbbá:
Minden elefántnak szüksége van változatosságra, egy kis fűszerre.
Forrás: Phys a Royal Society Open Science című folyóiratban megjelent tanulmány alapján
