Jones 1931-ben született Indianában, később pedig saját gyülekezetet alapított, amelyből kinőtt a Peoples Temple. Tudatosan szembement a kor faji elkülönítésével, ingyenkonyhát működtetett, ruhát osztott a rászorulóknak, és nyíltan kiállt a faji egyenlőség mellett. Egy megosztott Amerikában éppen ezért sokan valódi reményt láttak benne.
Ahogy nőtt a közösség, Jones egyre többet követelt. A tagokat arra ösztönözte, hogy fizetésüket és megtakarításaikat adják át, szabadidejük nagy részét pedig közös munkával töltsék. Az ellenkezést nyilvános megszégyenítés és verés is követhette, miközben egyre erősebben terjedt az a gondolat, hogy a külvilág ellenséges, valódi biztonság pedig csak Jones mellett létezhet.
A hetvenes évekre a Peoples Temple már politikai befolyással bírt Kaliforniában, közben azonban egyre több egykori tag beszélt bántalmazásról, manipulációról és megrendezett gyógyításokról. Amikor újságírók is vizsgálni kezdték a közösséget, Jones Jonestownba költözött, majd követőinek nagy része is Guyanába települt.
Jonestownt békés, önellátó településként hirdették. Azt ígérték, hogy a gyerekek biztonságban nőhetnek fel, az idősekről gondoskodnak, az emberek pedig közösen építhetnek igazságosabb életet. Az érkezők útlevelét és pénzét azonban elvették, sokan zsúfolt szállásokon éltek, napi tizenkét órát dolgoztak, a külvilággal való kapcsolatukat pedig szinte teljesen Jones ellenőrizte.
A családi kötelékeket is gyengítették, a tagokat egymás megfigyelésére ösztönözték, az ellenállókat pedig megbüntették. Egyeseket erős nyugtatókkal gyógyszereztek be és különítettek el. Jones közben fegyvereket juttatott a telepre, állítólagos külső támadásokat rendezett meg, és rendszeresen azt hirdette, hogy ellenségeik közelednek. Ekkor már állandósultak az úgynevezett White Night gyakorlatok is.
1978-ban egy volt tag nyilvánosan beszélt arról, mi történik Jonestownban, a hozzátartozók pedig segítséget kértek. Leo Ryan amerikai kongresszusi képviselő novemberben a telepre utazott, ahol több lakó jelezte neki, hogy el akar menni. Amikor Ryan, újságírók és a távozó tagok a közeli Port Kaituma-i leszállópályán elhagyni készültek a területet, a Peoples Temple fegyveresei tüzet nyitottak rájuk. Öt embert, köztük Ryant is megölték.
Jonestownban ezután Jones összehívta a közösséget, és ezúttal már nem gyakorlatról volt szó: valódi öngyilkosságra kényszerítette a jelenlévőket. A gyerekek kapták meg először a ciánnal kevert italt, majd a felnőttek következtek. A helyszínt fegyveres őrök vették körül, ellenállásra alig maradt lehetőség, és olyan holttesteket is találtak, amelyeken injekció nyomai voltak. A jonestowni telepen összesen 909 ember vesztette életét, közülük több mint 300 kiskorú volt. A történteket ezért ma már nehéz egyszerűen tömeges öngyilkosságként leírni: sokakat kényszerítettek, a gyerekek pedig nyilvánvalóan nem dönthettek saját halálukról. Jones végül lőtt sebbel halt meg.
Olvasd el ezt is!