Harry Houdini Weisz Erik néven született Budapesten 1874-ben, majd családjával gyerekként az amerikai Wisconsin államba költözött. Fiatalon sportolt, úszott, bokszolt és akrobatikával is foglalkozott, később pedig Jean-Eugène Robert-Houdin francia bűvész nevéből kiindulva választotta művésznevét. Karrierjét a szabadulószámok tették világhírűvé. Rendőrségi bilincsekből és cellákból jutott ki, lezárt ládákból szabadult, kényszerzubbonyban lógott épületek fölött, egyik legismertebb mutatványában pedig fejjel lefelé engedték egy vízzel teli tartályba. Produkcióit komoly felkészülés előzte meg, ezért pontosan tudta, miként használja izmait, légzését és a rendelkezésére álló eszközöket.
1926. október 22-én Montrealban egy J. Gordon Whitehead nevű egyetemista kereste fel az öltözőjében. A beszélgetés közben szóba került, hogy Houdini mennyire képes elviselni a hasára mért ütéseket.
A bűvész ezután hasi fájdalmakra panaszkodott, mégsem szakította félbe turnéját. Két nappal később Detroitba érkezett, ahol állapota súlyosan leromlott. Magas láza volt, az őt megvizsgáló orvos pedig akut vakbélgyulladásra gyanakodott, és azonnali kórházi kezelést javasolt. A bűvész ennek ellenére megtartotta az aznapi előadást, amely során már asszisztensei segítségére szorult.
Másnap megoperálták. A beavatkozás során kiderült, hogy a féregnyúlványa átfúródott, a fertőzés pedig szétterjedt a hasüregében és hashártyagyulladást okozott. Abban az időben még nem álltak rendelkezésre a később általánossá váló antibiotikumok, így az ilyen súlyos fertőzések kezelési lehetőségei korlátozottak voltak.
Orvosai akkor úgy vélték, hogy a hasi ütések egyértelműen szerepet játszottak a vakbél perforációjában. A kapcsolat azonban utólag sem bizonyítható minden kétséget kizáróan. Elképzelhető, hogy a gyulladás már korábban kialakult, az ütések pedig súlyosbították az állapotát, de az is lehetséges, hogy a két esemény időbeli közelsége véletlen volt. Ami biztosan megállapítható, hogy Houdini átfúródott féregnyúlvány következtében kialakult hashártyagyulladásban halt meg, miközben a szükséges kórházi ellátást napokig halogatta.
Olvasd el ezt is!