Dolly Rebecca Parton 1946-ban született Tennessee államban, egy szegény földműves család negyedik gyermekeként. A zene már gyerekkorától meghatározta az életét: édesanyja népdalokat énekelt, egyik nagynénje gitározott és dalokat írt, Parton pedig hatévesen már a helyi templomban énekelt. Tizenhárom évesen a Grand Ole Opry színpadán is fellépett, ahol Johnny Cash konferálta fel.
A középiskola elvégzése után Nashville-be költözött, ahol megismerkedett későbbi férjével, Carl Deannel. Két évvel később összeházasodtak, kapcsolatuk pedig Dean 2025-ben bekövetkezett haláláig tartott. Parton pályája Porter Wagoner televíziós műsorában kapott szárnyra, majd 1974-ben önálló karrierbe kezdett. Olyan dalokkal vált világhírűvé, mint a Jolene, a Coat of Many Colors, a 9 to 5 és az I Will Always Love You.
A zene mellett filmszerepeket is vállalt, saját lemezkiadót alapított, létrehozta a Dollywood szórakoztatóparkot, és jótékonysági munkákat végzett. Imagination Library nevű programja gyermekek millióinak juttatott ingyenes könyveket, a Covid-járvány idején pedig egymillió dollárral támogatta a Moderna vakcinájához is hozzájáruló kutatásokat.
Parton egész karrierje során tudatosan építette extravagáns megjelenését, a magasra tupírozott szőke hajtól, a csillogó ruhákon át és erős sminkig. Egy alkalommal úgy döntött, elindul egy Dolly Parton-hasonmásversenyen a Santa Monica Boulevard egyik halloweeni rendezvényén. A mezőnyben férfi versenyzők is akadtak, akik Partonnak öltöztek, ő pedig direkt rájátszott saját külső ismertetőjeleire. Az eredmény mégis váratlanul alakult: nem nyerte meg a versenyt, sőt állítása szerint még csak közel sem került az első helyhez.
Ahogy a Business Insider is írja, Parton Tennessee állambeli Sevierville környékén nőtt fel, hat fiú- és öt lánytestvér mellett. Ő volt a család negyedik gyermeke, a szülők és a tizenkét gyerek pedig szerény körülmények között éltek egy mindössze egy hálószobás faházban.
Parton később sem próbálta eltitkolni szegény gyerekkorát, sőt rendszeresen hangsúlyozta, hogy büszke rá. Mint fogalmazott, semmiért sem cserélné el azt, hogy a Great Smoky Mountains vidékén nőhetett fel, mert szerinte ez a közeg alapvetően formálta személyiségét és dalszerzői világát.
Az I Will Always Love You már jóval Whitney Houston feldolgozása előtt felkeltette Elvis Presley érdeklődését. Presley menedzsere, Colonel Tom Parker megkereste Partont azzal, hogy az énekes szeretné lemezre venni a számot.
A lehetőség hatalmas áttörést jelenthetett volna, Parker azonban azt kérte, hogy Parton mondjon le a kiadói jogok legalább feléről. Az énekesnő ezt nem fogadta el. Később elmesélte, hogy egész éjszaka sírt a döntés miatt, hiszen Elvis Presley-ről volt szó, mégis úgy érezte, nem adhatja fel a dal tulajdonjogát. Pénzügyi szempontból ez utólag kifejezetten jó döntésnek bizonyult.
Az I Will Always Love You szövegét sokan romantikus búcsúdalként értelmezték, pedig Parton valójában Porter Wagonernek írta, amikor úgy döntött, kilép a televíziós műsorából és önálló karrierbe kezd. Kettejük között ekkorra komoly feszültség alakult ki, Wagoner ugyanis nehezen fogadta el, hogy Parton saját útját szeretné járni.
A dalszerző végül úgy döntött, a zenén keresztül mondja el, amit szóban nem tudott. Másnap elénekelte Wagonernek a dalt, aki a beszámolók szerint sírva fakadt. A szám később Parton egyik legismertebb szerzeménye lett, Whitney Houston 1992-es feldolgozása pedig világsikerré tette.
Parton karrierjének hosszúsága önmagában is kivételes. 2018-ban két Guinness-világrekordot kapott: ő volt az a női előadó, aki a legtöbb évtizeden keresztül tudott TOP 20-as slágert felmutatni a Billboard Hot Country Songs listáján, és ugyanezen a listán neki volt a legtöbb női előadói slágere. Akkor már hat egymást követő évtizedben szerepelt sikeresen a countrylistákon, összesen 107 dallal. Később további Guinness-rekordokat is neki tulajdonítottak.
Olvasd el ezt is!