Hatékonyabbak a Nemzetközi Űrállomáson kifejlesztett és a Földre visszaküldött vírusok
A baktériumok és az őket fertőző vírusok, az úgynevezett bakteriofágok folyamatos evolúciós küzdelemben állnak egymással. A baktériumok védekezni próbálnak, a vírusok pedig új módszereket fejlesztenek ki a fertőzésre. Egy friss kutatás szerint azonban ez a „fegyverkezési verseny” egészen más irányt vesz akkor, ha nem a Földön, hanem mikrogravitációs környezetben, például a Nemzetközi Űrállomáson zajlik.
A vizsgálat során a kutatók azonos baktérium–vírus párosokat tenyésztettek az űrállomáson és a Földön. Az eredmények azt mutatták, hogy a súlytalanság közeli állapot alapjaiban változtatja meg a fertőzés dinamikáját. Bár a vírusok az űrben is képesek voltak megfertőzni és elpusztítani a baktériumokat, a folyamat lassabban zajlott le, mint a földi minták esetében. Ez nem véletlen. A Földön a gravitáció folyamatos mozgásban tartja a folyadékokat: a részecskék keverednek, ütköznek, a baktériumok és vírusok gyakran találkoznak egymással. Az űrben azonban nincs ilyen, minden lebeg, emiatt pedig ritkábbak az érintkezések.
A genetikai vizsgálatok azt is kimutatták, hogy mind a baktériumok, mind a vírusok olyan mutációkat halmoztak fel az űrállomáson, amelyek a földi környezetben nem jelentek meg. A vírusok esetében ezek a változások javították a baktériumokhoz való kötődést és a fertőzés hatékonyságát, míg a baktériumok saját védelmi mechanizmusaikat erősítették. Ez jól mutatja, hogy a mikrogravitáció nem egyszerűen lassítja a folyamatokat, hanem új evolúciós irányba tereli őket.
Az egyik legmeglepőbb eredmény akkor született, amikor az űrben módosult vírusokat visszahozták a Földre, és újra tesztelték őket. Kiderült, hogy ezek a vírusok hatékonyabban tudtak elpusztítani olyan baktériumtörzseket is, amelyek normál körülmények között ellenálltak volna nekik.
A szakértők szerint ez az eredmény komoly lehetőségeket rejt magában az antibiotikum-rezisztens fertőzések kezelésében. Ha sikerül pontosan feltérképezni, milyen genetikai módosulások teszik hatékonyabbá a vírusokat mikrogravitációban, ezt a tudást földi környezetben is hasznosítani lehetne. Egy, a kutatásban részt nem vevő szakember szerint, ha megértjük, hogyan alkalmazkodnak ezek a vírusok az extrém körülményekhez, az új fegyvert adhat a kezünkbe a rezisztens baktériumok elleni harcban – írja a LiveScience.
Ugyanakkor a kutatók óvatosságra intenek. Az űrkísérletek rendkívül költségesek, és nem minden eredmény ültethető át közvetlenül a mindennapi orvosi gyakorlatba. Emellett azt is mérlegelni kell, hogy a mikrogravitáció hatásait mennyire lehet földi laboratóriumokban szimulálni.
Olvasd el ezt is!