Furcsa, baktériumokkal táplálkozó tengeri pókokat fedeztek fel a tudósok

Az áttetsző, alig egy centiméteres, szinte földönkívülinek tűnő lények nem vadásznak zsákmányra, mint a rokon fajaik, hanem baktériumokat „tenyésztenek” saját testükön. Ezek a baktériumok a tengerfenékből szivárgó metánt alakítják át cukrokká és zsírokká, így biztosítva táplálékot a pókok számára: a tengeri rovarok gyakorlatilag élő ökoszisztémák, amelyek saját mikrobiális bevonatukon legelnek.

A kutatást vezető Shana Goffredi, a Los Angeles-i Occidental College professzora szerint ez a táplálkozási stratégia teljesen új a tengeri pókok világában. A felfedezett Sericosura fajok a sajátos életmódjuk miatt egyáltalán nem rendelkeznek a klasszikus pókfélék támadó eszközeivel, írja az Interesting Engineering.

A pókok és a baktériumok szimbiózisa ráadásul túlmutat önmagán: a mikrobák megkötik a metánt, mielőtt az a légkörbe jutna, így kulcsszerepet játszanak a szénkörforgásban is. Ez azért is lehetséges, mert a mélytengeri ökoszisztéma nem fotoszintézisen, hanem kémiai energián alapul, így a helyi élőlények a metánból és más anyagokból nyert energiát használják fel az élet fenntartására.

A kutatók szerint az újonnan felfedezett pókok rendkívül helyhez kötöttek: a három fajtát három teljesen különböző helyen találták meg Kalifornia és Alaszka partjainál. Még szaporodásuk is különös – a nőstények a „térdükön” keresztül bocsátanak ki százával petéket, melyeket a hímek aztán egyfajta karkötőként hurcolnak lábaikon. Az újszülött pókok a szülő testén megtapadó baktériumokat is megöröklik, így az életük azonnal saját táplálékforrással indul.

A kutatás eredményei a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban jelentek meg.