Új korszak kezdődik a Nemzetközi Űrállomás életében – 27 év után jön a változás

Bár végül a SpaceX fogja biztonságosan visszahozni a Földre a Nemzetközi Űrállomást (ISS), egyelőre még segít fenntartani a pályáját. A 27 éve útjára bocsátott létesítményt ugyanis folyamatosan emelni kell, hogy ne kezdjen visszazuhanni a Föld légköre felé – ehhez pedig most egy új módszert fognak kipróbálni.

Sokan úgy gondolják, hogyha egy űreszköz már Föld körüli pályára állt, akkor ott is marad, pedig ez nem feltétlenül van így. Az ISS csak néhány száz kilométerrel kering a Föld felett, ahol a légkör még mindig okoz némi ellenállást – ez fokozatosan csökkenti a sebességét, ami miatt az állomás lassan süllyedni kezd. Doug Rowland, a NASA egyik szakértője így magyarázza a jelenséget:

A légkör nem ér véget ott, ahol lélegzünk – nem áll meg a Mount Everest csúcsánál, vagy ahol a repülők járnak. Fokozatosan ritkul ugyan, de még több száz kilométer magasan is jelen van.

A szakértő azt is hozzátette, hogyha nem emelnék újra meg újra az ISS pályáját rakétákkal, az visszazuhanna a Földre – éppúgy, ahogy egy autót is lassít a menetszél. Ezért rendszeresen pályakorrekciós manővereket hajtanak végre, amelyek során az állomás hajtóműveivel, vagy a hozzá kapcsolt űrhajók segítségével kissé megemelik a pályáját – most azonban a NASA egy új megoldást fog tesztelni.

Ez is érdekelhet!
Végre tudjuk, miért akad el folyamatosan a NASA marsjárója a vörös bolygón

A NASA megbízásából indult SpaceX 33. kereskedelmi teherküldetése – amely augusztus 24-én startolt – egy új emelőrendszert is magával vitt az ISS-re. Ez a Dragon teherűrhajó rakterében található, és két Draco-hajtóművel hajtja végre a pályamódosításokat, miközben saját, független üzemanyagrendszerrel rendelkezik. A Dragon szeptembertől több kisebb manővert is megvalósít majd, hogy fenntartsa az űrállomás megfelelő magasságát – írja az IFLScience. Ez a technológia már a jövőre is készül: a NASA megbízta a SpaceX-et, hogy tervezze meg azt a járművet, amely 2030-ban irányítottan visszahozza a Földre az űrállomást.

Az ISS első elemeit 1998-ban bocsátották fel, és mire 2030-ban véget ér a működése, a szerkezet már két évvel túl lesz az eredetileg tervezett élettartamán. Habár sok rendszer – mint a napelemek, kommunikációs eszközök vagy tudományos műszerek – javítható vagy visszahozható a Földre, az állomás fő szerkezeti moduljai már nem cserélhetők.

Figyelmedbe ajánljuk!
Ezért küldött két pókot az űrbe a NASA – 52 évvel ezelőtt

Bár elvileg az űrállomás idővel magától is visszatérne a Földre, ez túl kockázatos lenne – ezért a szakemberek úgy döntöttek, hogy az akciót irányítottan, biztonságosan végzik majd el.