Fulladásra ítélve? Oxigénválság várhat az emberiségre
Jelenleg az összetett, bonyolult élet a Földön azért virágzik, mert elegendő oxigén van a légkörében – ez azonban nem mindig nézett ki így. A tudósok szerint ráadásul a légkör a jövőben vissza fog térni ahhoz a korábbi állapotához, amely sok metánt és nagyon kevés oxigént tartalmazott.
Habár a hír aggasztónak tűnhet, nem kell pánikba esni: ez a változás valószínűleg csak egy milliárd év múlva következik be. Viszont amikor megtörténik, meglepően gyorsan zajlik majd le – legalábbis ezt állítja egy 2021-ben megjelent tanulmány. Ez az átalakulás olyan állapotba juttatja majd a Földet, amilyen a „nagy oxigénesemény” (Great Oxidation Event, GOE) előtt volt, több mint 2,4 milliárd évvel ezelőtt.
Kazumi Ozaki tudós így fogalmazott a kutatás kapcsán:
A kutatók modellezték, hogyan változik meg a Föld bioszférája az elkövetkező hosszú idő alatt – figyelembe véve például a Nap fényességének növekedését és a szén-dioxid mennyiségének csökkenését, ami miatt a fotoszintetizáló növények száma is visszaesik. A kevesebb növény pedig kevesebb oxigént eredményezne.
Korábban már azt is megjósolták, hogy a Nap sugárzása kb. 2 milliárd év múlva elpárologtatja az óceánokat – de ez az új modell azt mutatja, hogy az oxigén csökkenése előbb fogja kiirtani az oxigénfüggő életet. A kutatók szerint az oxigénszint csökkenése rendkívül drasztikus lesz, ugyanis a mostani értékhez képest nagyjából egymilliószoros csökkenést jelent.
A kutatás azért is különösen fontos a mai világunkban, mert a fejlett technológiának köszönhetően egyre jobb távcsövekkel és eszközökkel rendelkezünk, amelyekkel más, távoli bolygókat figyelünk meg az új élet reményében – de az eredmények alapján valószínű, hogy nem is oxigén után kell kutatnunk, hanem más életjeleket kell keresnünk, ha valóban meg akarjuk találni az idegen életformákat.
A tanulmány a NASA NExSS projektjének (Nexus for Exoplanet System Science) része volt, amely azt kutatta, hogy más bolygók mennyire élhetőek. A szakértők számításai szerint a Föld oxigéndús, „emberbarát” időszaka csupán a bolygó teljes élettartamának 20-30 százalékát teszi ki – és miután ez véget ér, csak mikroszkopikus, oxigént nem igénylő élőlények fognak fennmaradni – derül ki a Science Alert cikkéből.
Olvasd el ezt is!