Egy majdnem Föld-méretű bolygó rejtőzhet a Neptunusz mögött
A Naprendszer ismeretlen bolygóinak gondolata egyáltalán nem új: mielőtt a 9. bolygó létezésével kapcsolatos elméletek felmerültek volna, és mielőtt a Plútót lefokozták törpebolygóvá, az ismeretlen égitestet X bolygónak nevezték – ez egyszerre utalás a római tízes számra (X), és az ismeretlen matematikai változóra. Mivel a mai 9. bolygó lényegében az egykori X bolygóval azonos, az újonnan felvetett égitestet a kutatók Y bolygónak nevezték el a legújabb tanulmányukban – írja az IFLScience.
A feltételezett Y bolygó létezésére a Neptunuszon túli objektumok (röviden: TNO-k) pályasíkjában észlelt torzulás utal. Ezek az égitestek nem véletlenszerűen helyezkednek el: pályáik következetesen dőlnek a Naprendszer fősíkjához képest – mintha valami „meghúzta” volna őket.
A szakértők azokat a TNO-kat vizsgálták, amelyek 50 és 400 csillagászati egység között keringenek a Nap körül: először kizárták azokat, amelyeknek a pályája rezonanciában van a Neptunusszal (például 10:1 arányban keringenek), majd a maradék objektumok pályáit elemezték.
A kutatómunka során kiderült, hogy 50-80 csillagászati egység között nincs torzulás, viszont 80 és 200, illetve 80 és 400 egység között kimutatható egy kb. 15 fokos dőlésszög – a számítások szerint csak 2% esély van arra, hogy ez puszta véletlen. Ez azt jelenti, hogy ha további TNO-kat fedeznek fel, azok is hasonló mintát mutathatnak – vagy épp cáfolhatják az elméletet.
A torzulást leginkább egy olyan bolygó magyarázhatja, amelynek tömege a Merkúrénál nagyobb, de a Földénél kisebb és 100-200 csillagászati egység távolságban kering. Egy Plútó-méretű égitest is szóba jöhet, de az kevésbé valószínű – ha pedig ennél is nagyobb lenne, akkor a közelebbi régiókban is látszana a hatása, és jó eséllyel már meg is találták volna a szakértők.
A kutatók szerint pár éven belül kirajzolódhat, hogy valóban létezik-e az Y bolygó – ennek kulcsa lehet a Vera C. Rubin Obszervatórium és az ott zajló, évtizedes távú égboltfelmérési program (LSST). A tanulmány szerzői szerint:
Olvasd el ezt is!