A NASA Odyssey űrszondája a vörös bolygó körüli útja során, mintegy 400 kilométeres magasságból készített fotókat. Ez a távolság nagyjából megfelel a Nemzetközi Űrállomás (ISS) és a Föld közötti távolságságnak.
Ez is érdekelhet: Így még sosem láttuk: lenyűgöző videót tettek közzé a Mars óriási völgyéről
A kép elkészítésének folyamata a ScienceAlert cikke szerint hónapokig tartott. A tudósok szerint maga a fotó lehetővé teszi majd, hogy az ISS-ről készített hasonló felvételek alapján összehasonlítsák a Marsot a Földdel.
Ha űrhajósok lennének a Mars feletti pályán, ez az a perspektíva, ahogy eléjük tárulna fentről a vörös bolygó. Egyetlen marsi űreszköznek sem volt még ilyen rálátása a felszínre
– meséli Jonathon Hill, az Arizonai Egyetem csillagásza.
Ahhoz, hogy a marsi horizontot láthassa az űrszondára rögzített THEMIS nevű képalkotó rendszer, a tudósoknak a Földről kellett parancsokat küldeniük a tudósoknak. A megoldást az jelentette, hogy egyrészt megdöntötték az egész űrszondát 90 fokkal, illetve a felvételt készítő eszközt a horizont peremének irányába igazították.
Az is kihívást jelentett, hogy az Odysseyt végig egyenletes pályán kellett tartaniuk, hogy a THEMIS-nek legyen ideje elkészíteni a 10 képből álló sorozatot, amelyből végül összeállt a panorámakép.
Az eredmény viszont mindenképp megérte az időt és az erőfeszítést. A kép előterében a Mars száraz, kráterekkel tarkított felszíne látszódik, míg felette a bolygó vékony, felhőfoszlányokkal és porfelhőkkel tarkított légköre lebeg.
Tudományos szempontból ez a felvétel sokat segíthet a felhők tanulmányozásában. A marsi légkörben a Földéhez hasonlóan víz- és jégfelhők találhatóak, de emellett vannak szén-dioxid-tartalmúak is. Mivel a THEMIS egy hőkamera, adataiból sok részlet kiderülhet ezeknek az objektumoknak a hőmérsékletével kapcsolatban.
Ezt is nézd meg! Ezért kék a naplemente a Marson
Miközben az űrszonda a horizont felé haladt, a Mars krumpli alakú holdját is megörökítette. A Phobos 7,65 órás pályán kering bolygója körül, de a tudósok máig nem tudják, honnan származhat: vajon egykor a bolygó egy darabja volt, vagy egy olyan elhaladó aszteroida, amelyet a Mars a gravitációs mezejébe szippantott?
Most, hogy az Odyssey megmutatta, hogy képes a Mars közelében felvételeket készíteni, a kutatók remélik, hogy a közeljövőben fotók sokaságát elemezhetik majd. A légkör és az évszakok vizsgálatán túl talán még a bolygó zöld színben pompázó éjszakai ragyogását is megpillanthatják majd közelebbről az űrszonda segítségével.
