A Dél-Afrikában élő Lebohang húszéves korában kezdte el használni a bőrfehérítő készítményeket, miután észrevette, hogy egyik barátnője bőre fokozatosan világosabbá vált. Különböző krémeket próbált ki, idővel pedig már a testápolójába is belekeverte őket, hogy egész testén elérje a kívánt hatást. A kezdeti elégedettséget azonban kellemetlen tünetek váltották fel. Bőre kipirosodott, viszketett, a napfény pedig egyre erősebb irritációt okozott. Ennek ellenére hosszú ideig nem tudott felhagyni a készítmények használatával.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 2023-as összesítése szerint a bőrfehérítés Afrika számos országában elterjedt gyakorlat. A dokumentum Nigériában 77, Dél-Afrikában pedig 32 százalékos használati arányt említ a nők körében. Ezek a számok azonban korábbi, korlátozott mintákon alapuló vizsgálatokból származnak, ezért nem tekinthetők az országok teljes női lakosságára vonatkozó, pontos becsléseknek.
A legnagyobb veszélyt azok a készítmények jelentik, amelyek higanyt, hidrokinont vagy erős kortikoszteroidokat tartalmaznak, különösen akkor, ha orvosi felügyelet nélkül, tartósan alkalmazzák őket. A higany károsíthatja a vesét és az idegrendszert, míg a hidrokinon hosszan tartó, ellenőrizetlen használata úgynevezett ochronosist idézhet elő. Ez a bőr kóros, kékesfekete elszíneződésével járhat, amelynek kezelése rendkívül nehéz.
Az erős szteroidokkal való visszaélés szintén súlyos következményekkel járhat, például bőrelvékonyodást és pattanásos elváltozásokat okozhat.
Dél-Afrikában a veszélyes bőrfehérítő kozmetikumok forgalmazását már évtizedekkel ezelőtt korlátozták, a tiltott termékek azonban továbbra is felbukkannak az interneten, az üzletekben és az utcai árusoknál.
A jelenség társadalmi hátterében a világosabb bőrszínt előnyben részesítő szépségideálok is szerepet játszanak. Az úgynevezett kolorizmus miatt egyesek a világosabb bőrt a vonzerővel, a társadalmi elismeréssel vagy a sikerrel kapcsolják össze. A nyomás a férfiakat is érinti. Egy dél-afrikai hiphopduó tagjai például azért kezdtek bőrfehérítő krémeket használni, mert úgy gondolták, világosabb bőrrel jobban mutatnak majd a kamerák előtt.
A szakértők szerint a veszélyes termékek visszaszorításához a hatósági ellenőrzés mellett a szépségideálok megváltoztatására is szükség van. Amíg ugyanis a világosabb bőrszínt sokan társadalmi előnynek tekintik, a kockázatos készítmények iránti kereslet is fennmaradhat.
Olvasd el ezt is!