327 évvel ezelőtt íródott levél vezette a kutatókat egy elveszett maja város nyomára

Miután a Lakandon-Ch’ol néven ismert maja népcsoportot 1586-ban kiűzték eredeti fővárosukból, Lakam Tunból (Nagy Szikla), mélyebbre húzódtak a dzsungelbe, és ott alapították meg új városukat, Sak-Bahlánt (A fehér jaguár földje) – itt majdnem száz évig sikerült elkerülniük, hogy a spanyol gyarmatosítók beavatkozzanak az életükbe.

1695-ben azonban egy ferences szerzetes felfedezte a várost – a területet aztán el is foglalták a spanyolok, és új nevet adtak neki: Nuestra Señora de los Dolores (A Fájdalmak Asszonya). Néhány évtizeddel később, 1721-re azonban elhagyták a térséget, a dzsungel pedig teljesen elnyelte azt – olyannyira, hogy több évszázadon át senki sem tudta pontosan, hol is volt.

Most viszont óriási felfedezést tett a mexikói Nemzeti Antropológiai és Történeti Intézet: sikerült beazonosítaniuk a város maradványait. A szakértők egy 1698-as feljegyzés alapján indultak el, amelyben Diego de Rivas szerzetes részletesen leírta az útvonalat, ahogy ő és társai Sak-Bahlánból a mai Guatemala területére jutottak el. Az egyik kutató, Lozada Toledo így magyarázta a kivételes eseményt:

A szakértő részletesen leírta a további eseményeket is: az utazók két napig eveztek, míg elértek az El Encuentro de Cristo pontjához, ahol a mellékfolyó csatlakozik a Pasión nevű folyóhoz. Itt aztán hátrahagyták a kenuikat, és tovább gyalogoltak a Guatemalában található Petén Itzá-tóig – számol be róla az IFLScience.

Toledo a leírt helyszíneket mai térképen beazonosította, majd különböző tényezőket is figyelembe vett: a terep adottságait, a növényzetet, és azt is, mennyi felszerelést vihettek magukkal az utazók – mint mondta:

És valóban, amikor Toledo vezetésével expedíció indult a dzsungelbe, éppen azon a helyen bukkantak rá a rég elfeledett város romjaira, amit ő korábban a térképen megjelölt. Így nyilatkozott a döbbenetes felfedezésről:

Érdekesség, hogy a tudományos világban egyre több rejtély látszik megoldódni az ősi maják körül: ahogy arról nemrég beszámoltunk, egy friss tanulmány kimutatta, hogy az ókori civilizáció népessége jelentősen meghaladta a korábbi becsléseket – emellett a maja társadalom szervezettsége és társadalmi rendszere is jóval fejlettebb volt, mint ahogyan eddig gondolták a szakértők. Korábbi kutatások ugyanis azt mutatták, hogy a maják száma a Kr. u. 600 és 900 közötti időszakban körülbelül 11 millió főre volt tehető fő volt – az új eredmények szerint viszont a népesség elérhette a 16 milliót is.