A szakértők szerint a halászhálók egy része véletlenül kerül a tengerbe, de nem ritkaság, hogy illegális halászhajók szándékosan dobják el őket. Sok esetben a halászok az egyszerűbb megoldást választják, és egyszerűen kivágják a sérült részeket és a vízbe vetik azt, ahelyett, hogy visszavinnék a szárazföldre.
A szellemhálók gyakran évtizedeken át sodródnak a nyílt vízben, foglyul ejtve a tengeri állatokat, károsítva a korallzátonyokat, amely súlyos ökológiai károkat is okoz.
Bár hasonló hulladékok világszerte előfordulnak az óceánokban, a Hawaii körüli vizek igazi gócpontjai a hálóknak, mivel a csendes-óceáni nagy szemétsziget keletre, egy másik hatalmas hulladékmező pedig nyugatra terül el a szigetcsoporttól.
A hálók azonosítása pedig szinte lehetetlen, mivel szinte semmilyen egyedi azonosító vagy jellegzetesség sincsen rajtuk. Drew McWhirter, a Hawaii Pacific University hallgatója és kollégái most átfogó munkába kezdenek, hogy visszakövessék a hálókat a halászhajókig és a gyártókig
„Nagy kihívásnak nézünk elébe, megpróbáljuk visszakövetni őket a forrásig. Ha elbukunk, az újabb bizonyítékul fog szolgálni a törvényalkotók számára a halászfelszerelések azonosíthatóságának fontosságáról, és talán előtérbe hozza az ezzel kapcsolatos szabályozásokat"
– mondta Jennifer Lynch, az egyetem tengeri hulladékkal foglalkozó kutatóintézetének társigazgatója. A szakértő hozzátette, a lehető legalaposabban fognak eljárni a vizsgálat során, hogy a legpontosabban tudják bemutatni a problémát.
Ahogy az MTI közölte, a kutatók három helyszínről is gyűjtenek be szellemhálókat, köztük a lakatlan Északnyugati Hawaii-szigetek partjaitól, amely a Papahanaumokuakea Tengeri Nemzeti Emlékhely része. Egy áprilisi expedíción csaknem 50 tonna hálót és egyéb felszerelést gyűjtöttek be a világörökség részét képező Papahanaumokuakea területén.
