A 4,5 millió kagylóval díszített templom, amelynek eredetét a mai napig homály fedi
Az Egyesült Királyságban, Londontól másfél órára található Margate egy egészen érdekes és rejtélyes föld alatti építménynek ad otthont. A Shell Grottót 1835-ben fedezték fel, ám létrehozásának körülményeiről a mai napig vitatkoznak a régészek.
Margate egy klasszikus brit tengerparti város, melynek népessége az 1970-es évek óta folyamatosan csökken. A település az utóbbi években új identitást kezdett kialakítani, alternatív, művészeti úti célként hivatkozva magára. Egyik legérdekesebb látnivalója egy látszólag átlagos külvárosi utca alatt bújik meg.
A Shell Grotto vagy kagylótemplom néven is emlegetett barlangot gyerekek találták meg 1835-ben. Egyesek szerint egyikük elmozdított egy követ és egy furcsa lyukra lett figyelmes a földben, bár az események pontos részleteit homály fedi. Mások azt állítják, hogy egy munkás talált rá, de mivel a rés túl szűk volt, egy gyereket küldött le a járatba.
A barlang falait és mennyezetét eredetileg 4,5 millió, színes kagyló borította, azonban az évtizedek során a nedvesség, a por és a régi gázlámpák hatására ezek szürke árnyalatot öltöttek. A látvány így is lenyűgöző maradt: a rotundától a központi találkozóhelyen és a kígyózó folyosón át az úgynevezett oltárszobáig mindenhol kagylós díszítés kíséri az utat. Utóbbi falát a második világháborúban bombatalálat érte, így ma már csak fényképen látható eredeti állapota.
A barlangot egyesek egy 1700-as években épített „follie”-ként azonosítják, azaz gazdag birtokosok részére készített extravagáns építményként. Ugyanakkor a hely föld alatti, rejtett elhelyezkedése arra utal, hogy egy sokkal régebbi, titkos vallási szertartásoknak otthont adó helyszín lehetett. A felvetések ókori görög, föníciai vagy akár több ezer éves mexikói civilizációkat emlegetnek, bár ezek csupán spekulációk. A pontos kormeghatározás anyagi és technikai okok miatt egyelőre nem történt meg.
A Shell Grotto a Grotto Hillen található, a városközponttól tíz perc sétára. A belépő felnőtteknek 4,5 font (1900 forint), családok számára pedig 10 font (4300 forint).
(Fotó: Wikimedia Commons)
Olvasd el ezt is!