A vérző gleccser: ezért vörös színű ez az antarktiszi vízesés
Az Antarktisz végtelen jégmezőit egy egészen hátborzongató, ugyanakkor lenyűgöző jelenség töri meg. A Taylor nevű gleccserből egy olyan vízesés folyik ki, amelynek vörös színe egyből a vérre emlékeztethet minket. A tudósoknak sikerült megfejteniük a különös szín okát, de a vízesés ezt leszámítva is tartogat még érdekességeket.
A Blood Falls, vagyis a „Vér-vízesés” az Antarktisz egyik legkülönösebb természeti jelensége, amely a McMurdo száraz-völgyekben, a Taylor-gleccserből tör elő. Első pillantásra úgy tűnhet, mintha vér folyna ki a jégből, ám a valóságban természetesen szó sincs ilyesmiről. A látványosság mögött a rendkívül magas vastartalmú sós víz húzódik.
A vízesést 1911-ben fedezte fel Griffith Taylor geológus egy antarktiszi expedíció során. A térség a kelet-antarktiszi kiterjedt jégmezők része, ahol az átlaghőmérséklet körülbelül -17 Celsius-fok, a felszíni olvadás pedig alig van jelen. Ennek ellenére a vízesés folyamatosan áramlik.
Hosszú ideig úgy gondolták, hogy vörös algák okozhatják a víz színét, ám a későbbi kutatások ezt megcáfolták. Radaros vizsgálatok szerint a gleccser alatt egy kiterjedt szubglaciális (jégfelszín alatt húzódó) folyó- és tórendszer húzódik, amely rendkívül sós, vasban gazdag vízből tevődik össze. Ez azért maradt folyékony halmazállapotú a szélsőséges hideg ellenére, mert magas sótartalma miatt alacsonyabb a fagyáspontja, ráadásul fagyás közben hőt szabadít fel. Tudósok arra is rájöttek, hogy a víz vastartalma és hőmérséklete nő, ahogy a folyó a vízeséshez közeledik. A jégen lévő repedéseken keresztül a nagy nyomás alatt álló sós víz a kisebb nyomás felé tör, miközben a környező kőzetből még több vasat old ki.
A Vér-vízesés különlegessége azonban nem merül ki a geológia okoban. A sós vízben olyan mikroorganizmusok élnek, amelyek oxigén helyett szulfátokat használnak energiaforrásként, szulfátredukció révén. Ezek az életformák a bolygónk korai, oxigénszegény időszakára emlékeztető körülmények között maradnak fenn, ezért fontos támpontot adnak az élet kialakulásának megértéséhez a Földünkön, és az alacsony oxigénszinttel bíró bolygókon – például a Marson.
Olvasd el ezt is!