Különleges videót készítettek a szürke bálnákról a mexikói partoknál, az Ojo de Libre lagúnánál: a felvételen egy kis csónakban ülő férfi apró, rákszerű lényeket, úgynevezett bálnatetveket szed le egy bálna fejéről.
Ez is érdekelhet: Először készült felvétel egy anyatejet fogyasztó kis ámbráscetről
Mint a férfi elmondta: rendszeresen teszi ezt több bálnával, mivel izgalmasnak találja. A férfi elmesélte, hogy először csak kíváncsiságból szedett le egy élősködőt egy közel úszó bálnáról, de aztán mikor az visszatért, újabbakat távolított el, és ugyanaz a bálna ismételten visszatért hozzá, szerinte azért, hogy így „ápolja".
A bálnatetvek belekapaszkodnak a bálnák fejébe, ami egyfelől hasznos, mivel felfalják a bálna testén megtelepedő algákat, másfelől azonban irritálják az állatot, melynek hámló bőrén és sebein élősködnek. A térséget jól ismerő Mark Carwardine brit zoológus szerint a szürke bálnák felemás kapcsolatban vannak ezekkel az élősködőkkel.
Mint magyarázta: a bálnáknak kifejezetten érzékeny a bőre, a kis lények pedig éles karmaikkal abba kapaszkodnak, ami biztosan az „őrületbe kergetik" az állatokat.
Az akár 15 méteresre is megnövő szürke bálnák különösen érzékenyek a parazitákra. Carwardine szerint a bálnák valószínűleg nem bánják, ha valaki leszed róluk néhány parazitát, de hogy ennek hatását tényleg érezzék, ahhoz azért több százat kellene eltávolítani a bőrükről.
Hozzátette: mivel ezek az élősködők a bálna elhalt bőrét és elhalt szöveteit eszik, parazita helyett szimbiontának lehetne őket nevezni, mivel az együttélésből mindkét félnek megvan a maga haszna.
Az „ápolás" is a szimbiózishoz hasonlítható némiképp: a szürke bálnák legalább 80 évig élnek, tehát elképzelhető, hogy azok a példányok, amelyek már éltek a 20. századi bálnavadászatok idején, alkalmazkodtak az emberrel való interakcióhoz.
