A legtöbben nem tudják, de a Földhöz legközelebb eső bolygó a Merkúr
Aki iskolában tanulta a Naprendszer fő égitestjeinek sorrendjét, valószínűleg automatikusan rávágná, hogy egy bolygóhoz az a szomszédja áll a legközelebb, amelyik közvetlenül mellette kering. Ez logikusnak hangzik – csak épp nem igaz. A legfrissebb számítások szerint mind a Földhöz, mind a távoli Neptunuszhoz a Merkúr van a legközelebb.
A kutatók 10 000 éves időtartamra futtattak szimulációt, amelyben a nyolc bolygó egymáshoz viszonyított távolságát vizsgálták. A hagyományos megközelítés ugyanis hajlamos figyelmen kívül hagyni, hogy a bolygók folyamatosan mozgásban vannak, ellipszis alakú pályájukon eltérő sebességgel keringenek, és ritkán tartózkodnak az egymáshoz viszonyított legközelebbi ponton. A tudósok egy új matematikai módszert alkalmaztak, amely az időben átlagolt távolságokat vizsgálja – ez pedig teljesen átírja azt, amit a bolygók közelségéről gondoltunk.
A magyarázat kulcsa, hogy két, egymáshoz viszonylag közel eső, koncentrikus pályán keringő égitest esetében az átlagos távolság annál kisebb, minél beljebb található az egyikük pályája. Mivel a Merkúr a Naphoz legközelebb eső bolygó, végső soron mindenkihez közelebb van, mint azt elsőre gondolnánk.
Ahogy az IFLScience kiemeli, a kutatók szerint a félreértés azért él olyan makacsul a köztudatban, mert a legtöbbször a bolygók pályáinak legközelebbi pontjait hasonlítják össze, nem pedig a valós, hosszú távú átlagos távolságokat.
Ahogy arról korábban beszámoltunk, egy friss kutatás szerint egy eddig ismeretlen, kisméretű bolygó állhat a Kuiper-öv objektumainak váratlanul elhajló pályája mögött. Az égitest a becslések alapján kisebb lehet a Földnél, de nagyobb a Merkúrnál, és a Nap körül keringhet 80–200 csillagászati egység távolságban – vagyis sokkal közelebb, mint a régóta keresett, titokzatos 9. bolygó.
Olvasd el ezt is!