Tudósok rájöttek, mit rejtenek a Los Angeles partjainál elsüllyedt rejtélyes hordók

A tenger alatti szeméttelepet az 1930-as évektől az 1970-es évek elejéig használták, amikor vegyi és olajipari hulladékot, sőt katonai robbanószereket is hordókba zárva süllyesztettek a mélybe. Bár a hordók létezéséről régóta tudni lehetett, 2020-ban kerültek a figyelem középpontjába, amikor mélytengeri robotok több tucatot azonosítottak. Későbbi felmérések során már mintegy 27 ezer hordót térképeztek fel a kutatók.

A Scripps Oceanográfiai Intézet szakemberei 2021-ben öt hordó környékéről vettek üledékmintákat. A vizsgálat eredményei szerint a hordók közelében nem nőtt a DDT-koncentráció, vagyis valószínűleg nem rovarirtót tartalmaznak. Három hordó körül fehéres foltot találtak a tengerfenéken; itt az üledék pH-értéke extrém magas, körülbelül 12-es volt. Ez olyan erős lúgosság, amelyben szinte semmilyen mikroorganizmus nem él meg, legfeljebb néhány, a hidrotermális kürtők vagy lúgos források környezetéhez alkalmazkodott baktérium.

A vizsgálat arra is fényt derített, hogyan alakulnak ki ezek a foltok. Amikor a hordókból kiszivárgó lúgos anyag reakcióba lép a tengervíz magnéziumtartalmával, brucit nevű ásvány képződik, amely betonhoz hasonló kéregként rakódik le. Ez lassan oldódik, folyamatosan magasan tartva a pH-t, és közben kalcium-karbonát csapódik ki, amely fehér por formájában telepszik meg a hordók körül.

A kutatók szerint meglepő, hogy a lúgos szennyezés több mint ötven év után sem tűnt el, hanem tartósan megváltoztatja a környezetet – emiatt ugyanúgy hosszú távú szennyezőnek tekinthető, mint maga a DDT. A pusztítás pedig hatalmas mértékű lehet: a Live Science szerint az eddig ismert hordók mintegy harmadát veszi körül a jellegzetes fehér folt.