III. Richárd angol király elveszettnek hitt holttestét egy parkoló alatt találták meg
Ahogy a városok folyamatosan átalakulnak, néha szó szerint a föld alá temetjük a múltunkat. Kevés történet példázza ezt olyan látványosan, mint III. Richárd angol király esete, akinek nyughelye évszázadokon át rejtély maradt – egészen addig, amíg egy angliai parkoló alatt rá nem bukkantak.
A történelmi feljegyzések szerint a király 1485-ben, a bosworthi csata végén vesztette életét. Halála után testét Leicester városában, a Grey Friars nevű kolostor területén temették el, viszonylag szerény körülmények között. A korabeli iratok szerint később emlékmű is került a sír fölé, ám ez nem maradt fenn sokáig.
A 16. században aztán VIII. Henrik egyházpolitikai reformjai során sorra számolták fel a katolikus intézményeket, így a Grey Friars kolostort is lerombolták. A terület sorsa ezt követően többször is megváltozott: előbb egy magánrezidencia épült rá, majd az évszázadok során teljesen átalakult a környék. Idővel az egykori temetkezési hely pontos lokációja feledésbe merült. A bizonytalanságot tovább növelte egy 17. századi történet, amely szerint a király holttestét kiemelték a sírból, és egy közeli hídnál temették újra. Bár ennek nem volt egyértelmű bizonyítéka, a legenda annyira elterjedt, hogy évszázadokon át nem is kérdőjelezte meg senki. A 19. században már egy emléktábla is jelezte ezt a feltételezett helyszínt, miközben a valódi nyughely továbbra is ismeretlen maradt.
A fordulat a 21. század elején érkezett, amikor egy kutatócsoport újra megvizsgálta a korabeli térképeket és forrásokat, melyekből kiderült, hogy a korábbi történet alapját adó térkép pontatlan volt, és a Grey Friars helyét rosszul jelölték rajta. Ez az aprónak tűnő hiba évszázadokon át félrevezette a kutatókat.
A nyomok végül egy egyszerű leicesteri parkolóhoz vezettek, amely a régi kolostor területén helyezkedett el. Hosszú előkészítés után a régészek 2012 augusztusában kezdtek ásatásba. Bár az esélyek minimálisnak tűntek, már az első napon, néhány óra után emberi maradványokra bukkantak. A feltárt csontváz több szempontból is figyelemre méltó volt. A koponyán súlyos sérülések nyomai látszottak, ami harci halálra utalt, a gerinc pedig jellegzetesen elgörbült volt. Ez azért volt fontos, mert a történeti leírások szerint III. Richárdnak gerincferdülése lehetett.
A végső bizonyításhoz azonban modern tudományos módszerekre volt szükség. A kutatók genetikai vizsgálatot végeztek, és összehasonlították a csontváz DNS-ét a király anyai ági leszármazottaival. A vizsgálat egyezést mutatott, ami alátámasztotta, hogy valóban III. Richárd maradványait találták meg. Emellett radiokarbonos kormeghatározást is alkalmaztak, amely szintén a 15. század végére datálta a csontvázat.
Olvasd el ezt is!