Az első ember, aki elhagyta Afrikát, nem az volt, akinek hittük
Az emberi evolúció egyik alapvető kérdése évtizedek óta az, hogy ki lehetett az első, aki elhagyta Afrikát, és mindez mikor történt. A hagyományos narratíva szerint a Homo erectus a válasz a kérdésre, ám egy új kutatás most alapjaiban kérdőjelezi meg ezt az elképzelést.
A legkorábbi Afrikán kívüli emberelőd-maradványok a grúziai Dmanisi lelőhelyről származnak, és körülbelül 1,85 millió évesek. Ezeket a fosszíliákat hivatalosan Homo georgicus néven sorolták be, amelyet sokáig a Homo erectus egy korai, archaikus formájának tartottak. Ez a besorolás jól illeszkedett abba az elméletbe, miszerint a Homo erectus volt az első emberfaj, amely elhagyta az afrikai kontinenst – írja az IFLScience.
A probléma azonban az, hogy a Dmanisiben talált koponyák és csontmaradványok meglepően nagy változatosságot mutatnak méretükben és formájukban egyaránt. Egyes példányok feltűnően robusztusak, míg mások jóval kisebbek és finomabb felépítésűek. Ezt a különbséget sokáig nemi dimorfizmussal magyarázták, vagyis azzal, hogy a hímek és a nőstények jelentősen eltértek egymástól. Nem minden kutató fogadta el azonban ezt az értelmezést. Egy új tanulmány szerzői ezért más irányból közelítették meg a kérdést. A kutatók három dmanisi fosszília fogazatát vizsgálták meg részletesen, majd az eredményeket 583 más ősi emberelőd-fog adataival vetették össze. Az elemzés végül arra a következtetésre jutott, hogy a lelőhelyen talált maradványok nem egyetlen fajhoz, hanem két különböző emberfajhoz tartoznak. Ezeket a szerzők Homo georgicus és Homo caucasicus néven azonosították.
Ez a felismerés azonban csak tovább mélyítette a kérdést. Vajon ez a két faj a Homo erectus első Afrikát elhagyó populációjából származott, vagy egy még korábbi, primitívebb emberelődtől, amely már azelőtt megjelent Eurázsiában, hogy a Homo erectus egyáltalán kialakult volna? A kutatás egyik legérdekesebb eredménye az volt, hogy a Homo georgicus fogazata feltűnő hasonlóságot mutat az australopithecusokkal, vagyis azokkal az emberelődökkel, amelyek időben megelőzték a Homo nem kialakulását. Ezek közé tartozik a világhírű Lucy is, az egyik legismertebb australopithecus-lelet.
Felmerül tehát a provokatív kérdés: elképzelhető, hogy Lucy rokonsága hagyta el Afrikát először, még azelőtt, hogy a valódi emberfajok megjelentek volna? A tanulmány egyik szerzője, Victor Neri szerint erről nincs szó. Mint fogalmazott, az eredmények nem azt sugallják, hogy az australopithecusok Afrikán kívülre vándoroltak volna, hanem inkább azt, hogy az első kivándorlók átmeneti jellegű homininok voltak. Neri értelmezése szerint ezek az ősi emberek a Homo habilis és a Homo erectus közötti fejlődési szinten álltak, miközben bizonyos anatómiai jegyeik még az australopithecusokra emlékeztettek. Ezt az elképzelést erősítik azok a Jordániában és Romániában talált kőeszközök is, amelyek idősebbek a Homo erectus megjelenésénél, mégis egyértelműen emberi tevékenység nyomait viselik.
A kutatók ezért azt feltételezik, hogy a Dmanisiben talált két emberfaj különböző Homo habilis populációkból fejlődhetett ki, amelyek hosszú időn keresztül, eltérő eurázsiai környezetekben alkalmazkodtak, mielőtt ugyanazon a területen találkoztak és együtt éltek volna.
Olvasd el ezt is!