Az ultrahideg törpecsillagokat szabad szemmel nem látjuk. Olyan kis tömegűek, hogy csak infravörös fényt bocsátanak ki, és infravörös távcsövekre van szükségünk, hogy lássuk őket. Ez a rendszer az első alkalom, hogy a csillagászok megfigyelték ezt a szélsőséges közelséget.
Azért is különlegesek, mert mindössze 20,5 óra alatt kerülik meg egymást, ami azt jelenti, hogy az évük kevesebb, mint egy földi nap.
Ez is érdekelhet: Nagyon távoli galaxisból érkező rádióhullámokat észleltek
A csillagászokból álló csapat az Amerikai Csillagászati Társaság 241. ülésén mutatta be eredményeit Seattle-ben. A kutatást Chih-Chun „Dino" Hsu, a Northwestern Egyetem asztrofizikusa vezette. A rendszer az LP 413-53AB nevet kapta.
A kutatócsoport archív adatokban találta meg a párt. Az adatokat egy Hsu által írt algoritmus segítségével fésülték át, amely a csillagokat a színképi adatok alapján modellezi. Ezeken a korábbi felvételeken azonban a csillagok egy vonalban voltak, így egyetlen csillagként jelentek meg. Hsu és kollégái azonban furcsának találták az adatokat, ezért a Keck-obszervatóriummal közelebbről is megfigyelték a csillagot, és felfedezték, hogy a fénygörbe olyan gyorsan változott, hogy két csillagnak kell lennie.
Ha tovább olvasnál: Egy Föld-szerű, lakható bolygót fedeztek fel a közelünkben
Amikor ezt a mérést végeztük, láthattuk, hogy a megfigyelés néhány perce alatt változnak a dolgok. A legtöbb kettőscsillag, amelyet követünk, évekig tartó keringési periódusú. Elképesztő látni, hogy valami emberi időskálán történik az univerzumban
− mondta Adam Burgasser, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem professzora. Burgasser volt Hsu tanácsadója, amíg Hsu PhD-hallgató volt.
A páros közelebb van egymáshoz, mint a Jupiter és egyik Galilei-holdja, a Callisto. Közelebb vannak ahhoz is, mint a TRAPPIST-1 vörös törpecsillag a legközelebbi bolygójához, a TRAPPIST-1b-hez. A csillagok sokkal idősebbek, mint az ismert másik három hasonló rendszer. Míg azok viszonylag fiatalok − legfeljebb 40 millió évesek −, addig az LP 413-53AB több milliárd éves, akárcsak a mi Napunk.
A korukból ítélve ezek a csillagok kezdetben nem voltak ilyen közel egymáshoz, de idővel egyre közelebb kerültek.
Egy másik lehetőség szerint a csillagok hármas csillagrendszerként indultak, de a gravitációs kölcsönhatások kitaszíthatták az egyik csillagot, a másik kettőt pedig szorosabb pályára terelhették.
A csillagászokat azért érdeklik az ilyen csillagok, mert sokat elárulhatnak a lakható világokról. Mivel az ultrahideg törpék halványak és hűvösek, lakhatósági zónáik szűk régiók. Ez az egyetlen módja annak, hogy a bolygókat eléggé felmelegítsék ahhoz, hogy folyékony felszíni víz maradjon bennük. Az LP 413-53AB esetében azonban a lakhatósági zóna távolsága megegyezik a csillag pályájával, ami kizárja a lakható exobolygók lehetőségét.
Ezek a rendszerek ritkák. De nem tudjuk, hogy azért ritkák, mert ritkán léteznek, vagy mert egyszerűen nem találjuk őket
– mondta Chris Theissen, a tanulmány társszerzője, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem kancellári posztdoktori ösztöndíjasa.
Forrás: Science Alert
Nyitókép: Kép: NASA/JPL Caltech image