A Moby Dick a maga idejében hatalmas bukás volt, kettétörte Melville karrierjét
A Moby Dicket ma már az amerikai, sőt a világirodalom egyik legkiemelkedőbb műveként tartjuk számon. Ennek ismeretében elég meglepő, hogy a könyv megjelenésekor egyáltalán nem volt sikeres, ami kis híján az író, Herman Melville pályájának végét jelentette. Vajon hogyan vált a maga korában bukásra ítélt műből egy ennyire meghatározó regény?
Herman Melville könyveit részben saját élményei inspirálták. Édesapja halála után komoly anyagi problémákkal nézett szembe családja, így fiatalon egy kereskedelmi hajó fedélzetén vállalt munkát, később a híres Acushnet nevű bálnavadász hajó legénységének tagja lett. A fedélzeten töltött évek során közelről figyelhette meg a bálnákat és a tenger kegyetlenségeit, és a csendes-óceáni szigetvilágban szerzett tapasztalataiból írta meg korai bestsellereit, a Typee-t és az Omoót, amelyek rövid időre anyagi biztonságot és komoly irodalmi sikereket hoztak számára.
A későbbi könyvek azonban már nem arattak ekkora sikert. Mire Melville kiadta a Moby Dicket, már erősen megcsappant népszerűsége, pedig életének egy különleges időszaka vezetett el ehhez a műhöz. Az író ekkor barátkozott össze Nathaniel Hawthorne-nal, A skarlát betű szerzőjével, aki arra biztatta, hogy írja át a vad vizeken játszódó kéziratát. A művet alapos kutatómunka előzte meg: felhasználta saját élményeit a bálnavadászatból, valamint olyan történeteket is, mint a legendás Mocha Dick esete vagy az Essex hajó tragédiája, amelyet 1820-ban egy ámbráscet süllyesztett el.
A Moby Dick azonban jóval több lett egy egyszerű kalandregénynél. A vallás, a társadalmi egyenlőtlenségek, az emberi makacsság és megszállottság, valamint a modern világról szóló sötét felismerések szövik át a szöveget, ezért a kiadók éveken keresztül elutasították a művet, arra hivatkozva, hogy az túl hosszú és régimódi. Bár 1851-ben mégis sikerült megjelentetni a könyvet, komplex témáit a korabeli olvasók nem tudták értelmezni. A közönség egyszerű tengeri történetre számított, azonban egy filozófiai mélységekkel teli művet kapott. A London Literary Gazette magazin például így írt a könyvről:
Az amerikai eladásokból az író mindössze 556 dollárt keresett. Összesen kevesebb mint 4000 példány kelt el a műből, ez a bukás pedig majdnem Melville vesztét okozta. A szegénység és rossz kritikák mellett Hawthorne-tól is eltávolodott. A szerző abbahagyta a regényírást, és élete végéig vámőrként dolgozott, emellett rövidebb történeteket vetett papírra. 1891-es halálakor már csak alig néhányan ismerték a nevét.
A fordulat csak jóval később, az 1920-as években következett be. Ekkor irodalomtudósok és kritikusok elkezdték összegyűjteni az amerikai irodalmi klasszikusokat, így került a kezükbe Melville műve. Rájöttek, hogy a Moby Dick lényegében minden kritériumnak megfelel: egyetemes témákat boncolgat, formabontó ötletekkel él, és kivételes művészi értéket hordoz, igaz, a regény szerkezete szokatlan, hiszen tele van mellékszálakkal és filozófiai kitérőkkel .A regény szimbolikus világa végtelen értelmezési lehetőséget kínál: a modern olvasók az imperializmus és a rabszolgaság kritikáját, a nemi identitással kapcsolatos kérdéseket és a természet kizsákmányolására vonatkozó figyelmeztetéseket is felfedezhetik benne.
Olvasd el ezt is!