Halála előtti éveiben Elvis Presley egészségi állapota jelentősen megromlott. Testsúlya a becslések szerint több mint 100 kilogramm lehetett, magas volt a koleszterinszintje, és a boncolás során több szervénél is rendellenességeket találtak. Mája például nagyjából 3500 grammot nyomott, vagyis megközelítőleg kétszer akkora volt, mint egy átlagos felnőtt férfié. Szíve is jelentősen megnagyobbodott: 520 grammos volt, miközben egy igazságügyi orvosszakértő szerint egy férfi szíve átlagosan körülbelül 350 grammot nyom. A szívet ellátó koszorúerek több mint 50 százalékban beszűkültek a zsíros lerakódások miatt. Elvis tehát komoly szív- és érrendszeri problémákkal küzdött. Mindehhez rendkívül egészségtelen életmód társult.
Elvis krónikus álmatlanságban szenvedett, és számos vényköteles gyógyszert szedett. A toxikológiai vizsgálat kilenc különböző készítményt mutatott ki a szervezetében, köztük több altatót, valamint diazepámot, antidepresszánst és fájdalomcsillapítókat. A jelentés szerint kodeint is találtak a vérében, ráadásul veszélyesen magas koncentrációban.
A gyógyszerek egy része nyugtató hatással volt a központi idegrendszerére. Elvis ugyanakkor stimulánsokat is használt, hogy ellensúlyozza az altatók hatását és ébren tudjon maradni. A toxikológiai eredmények alapján azonban egyik gyógyszer sem magyarázta önmagában egyértelműen a halálát.
Elvis utolsó éjszakája különösen mozgalmas volt. Augusztus 15-én késő este fogfájás miatt felkereste fogorvosát, majd éjfél után visszatért Gracelandbe. Hajnali 4 óra körül úgy döntött, fallabdázni kezd unokatestvérével és annak feleségével. Másnap indult volna egy 12 napos turnéra, és megpróbált jobb formába kerülni. Ezután leült a zongorához, és elénekelte a Blue Eyes Crying in the Rain, majd az Unchained Melody című dalt. A beszámolók szerint ezek voltak az utolsó dalok, amelyeket valaha elénekelt.
Hajnali 5 óra körül felment a szobájába, útközben pedig még betakarta kilencéves lányát, Lisa Marie-t, és jó éjszakát kívánt neki. Elvis azonban továbbra sem tudott elaludni. Több adag altatót kért, de még ezek sem hozták meg a kívánt hatást.
Reggelre már erős hasi fájdalmai is lehettek. A boncolás során kiderült, hogy vastagbele jelentősen kitágult, és nagy mennyiségű béltartalom halmozódott fel benne. Az igazságügyi orvosszakértő szerint ez komoly fájdalmat és kellemetlenséget okozhatott neki, állapotát pedig a gyógyszerei tovább ronthatták. Az opioid fájdalomcsillapítók, köztük a kodein, valamint bizonyos antidepresszánsok lassíthatják a bélműködést, így székrekedést okozhatnak vagy súlyosbíthatják azt. Reggel 9 óra körül Elvis kiment a fürdőszobába. Menyasszonya, Ginger Alden visszaaludt. Többé nem látta életben.
Ginger délután 2 óra körül ébredt fel, és feltűnt neki, hogy Elvis még mindig nem tért vissza. A fürdőszobában találta meg a földön, eszméletlenül. A segítségére sietők megpróbálták újraéleszteni, de teste ekkorra már hideg és merev volt. A helyszínt vizsgáló szakember szerint a hullamerevség korai jelei alapján Elvis több órával korábban meghalhatott. A mentők 14:33-kor érkeztek Gracelandbe, majd kórházba szállították az énekest. Délután 3 óra körül hivatalosan is halottnak nyilvánították.
A halál helyszínének egyik részlete később különösen fontossá vált. Elvis testét nem közvetlenül a vécé mellett találták meg. A helyszíni nyomok alapján felállt, néhány lépést tett, majd összeesett. Richard Shepherd igazságügyi orvosszakértő szerint ez kevésbé illik egy egyszerű gyógyszer-túladagoláshoz, amelynél az ember fokozatosan elveszítheti az eszméletét. Elképzelhetőnek tartotta, hogy Elvis valamilyen hirtelen fájdalmat vagy más rendellenességet érzett, felállt, hogy segítséget kérjen, de a szíve nem bírta tovább. Shepherd szerint mindez inkább egy akut szívesemény lehetőségét erősíti.
Az elmélet szerint Elvis székelés közben erősen préselhetett. Az ilyen erőlködés úgynevezett Valsalva-manővert idézhet elő: ilyenkor megnő a mellkasi és hasi nyomás, ami átmenetileg megváltoztatja a szívbe visszaáramló vér mennyiségét. Egy egészséges embernél ez rendszerint nem okoz tragédiát. Elvis szíve azonban már súlyosan terhelt volt: megnagyobbodott, koszorúerei beszűkültek, magas volt a koleszterinszintje, és valószínűleg magas vérnyomással is küzdött. Shepherd elmélete szerint a székelés közbeni erőlködés olyan változást idézhetett elő a vérkeringésében, amely végül kiváltotta a végzetes szíveseményt.
Ez nem jelenti azt, hogy egyetlen tényező ölte meg Elvist. Sokkal inkább több súlyos egészségügyi probléma találkozhatott egyetlen végzetes pillanatban. Halálakor mindössze 42 éves volt. Néhány órával korábban még fallabdázott, zongorázott, megcsókolta a lányát, és arra készült, hogy ismét turnéra induljon.
Olvasd el ezt is!