A 20. század eleji történet színházról, üzletről, komikusokról, na és persze egy óriási átverésről szól.
A Victoria Theater egy kiemelkedő amerikai varietéház volt New Yorkban, amelyet I. Oscar Hammerstein német származású színházmogul nyitott meg a 19. század végén. Később fölé épült a Paradise Roof Garden, és a két helyszín együttesen Hammerstein's néven vált ismertté. A házat 1904 és 1914 között Oscar fia, Willie Hammerstein vezette, aki rendkívül népszerű vaudeville-számokat adott elő. Ezek egyike volt a hírhedt Sober Sue.
A vaudeville (vódvill) egy színpadi műfaj elnevezése. Eredetileg jellegzetesen párizsi, utcai dal volt, és a zömmel itáliai komédiások előszeretettel építették be ezeket a dalocskákat rögtönzéses játékaikba.
1907 nyarán a Sober Sue becenévre hallgató előadónő a Paradise Roof Garden színpadán kezdett el fellépni, és gyakran emlegették úgy, mint a „lány, aki soha nem nevet". A színház producerei pedig ennek okán 1000 dolláros díjat ajánlottak fel annak az illetőnek, aki vicces műsorával mosolyt csal a lány arcára.
Különböző teóriák és érdekes történetek keringtek Sober Sue érzelemmentes arcával kapcsolatban. Egyesek azt feltételezték, hogy részben vak vagy süket, de az igazság végül 1907 telén látott napvilágot:
Sue képtelen volt mosolyogni vagy nevetni, mert arcizombénulásban szenvedett.
Később kiderült, hogy az átverést Willie Hammerstein tervelte ki, aki a Paradise Roof Garden menedzsere volt, és pontosan tisztában volt azzal, hogy a nő milyen betegségben szenved. Hammerstein heti 20 dollárt fizetett Sober Sue-nak, hogy álljon ki a humoristák elé és „tegye őket próbára", hátha megnevettetik, ami természetesen egy lehetetlen küldetés volt, vagy ha egészen pontosan szeretnénk fogalmazni: fizikai képtelenség.
A komikusok hétről-hétre próbálták vért izzadva mosolyra bírni a lányt, de nyilvánvalóan nem sikerült. Sue mosolytalan arca pedig Willie-nek óriási hasznot jelentett, mivel sikerült a legszínvonalasabb nevettetőket is ingyen fellépésre csábítania. Azonban miután kiderült az igazság, Willie-t elítélték, és a fellépők soha nem bocsátottak meg neki.
