Még az akváriumból is kimászik
Az ázsiai csontnyelvű hal Délkelet-Ázsia édesvizeiben őshonos, és egészen a 20. század közepéig átlagos halnak számított, amit a helyiek előszeretettel fogyasztottak.
Mindez 1967-ben változott meg, amikor egy akváriumkereskedő észak-malajziai utazásán ki nem szúrt egy csontnyelvűt az egyik halpiacon.
A kereskedőnek annyira megtetszett a hal, hogy be is szerzett egy élő példányt, amit hazavitt az otthoni akváriumába. A következő pár évben már futótűzként terjedt a sárkányhal híre, és az 1980-as években már Tajvanon is megjelent. Ekkora már számos mítosz született róla, ami lényegében egyenes út Ázsiában ahhoz, hogy szinte mindenki be akart szerezni egy példányt az otthonába.
A szóbeszédek szerint a vörös és az arany példányok szerencsét és gazdagságot hoznak, és még arra is képesek, hogy kiugorjanak az akváriumukból, hogy megmentsék gazdájuk életét, ha az bajba kerülne. A hírverés természetesen óriási keresletnövekedéshez vezetett, ami pedig túlhalászáshoz. Emiatt pedig drasztikusan csökkent a vadon élő csontnyelvű-populáció – ezzel egy időben pedig egekbe szökött a halfarmokon tenyésztett példányok ára.
Státusz
A '90-es évek közepén jelentek meg az első hivatalos csontnyelvű halfarmok, amelyek napjainkban már Délkelet-Ázsia minden tartományában megtalálhatók – írja a Haszon.
A sárkányhalak ára széles skálán mozog. Egy chilivörös példányt már 1400 dollárért (nagyjából 430 ezer forint) is be lehet szerezni, de egy úgynevezett smaragdzöld-szupervörös csontnyelvűért már alsó hangon 12 ezer dollárt, átszámítva nagyjából 3,7 millió forintot is elkérhetnek.
A legritkább és egyben legértékesebb sárkányhalak az albínók. 2009-ben egyetlen példányért 300 ezer dollárt, azaz körülbelül 93 millió forintot fizetett egy névtelen, magas rangú kínai kormánytisztviselő. A vásárlók túlnyomó többsége középosztálybeli kínai férfi, akik státuszszimbólumként tekintenek a jószágokra.
Rajongás és védelem
Ahogy az lenni szokott, az értékes halakra a bűnözők is felfigyeltek. Ma már a halfarmok tulajdonosai vastag betonfalakkal, képzett kutyákkal és biztonsági őrökkel védik területeiket.
Jól jelzi a halak körüli rajongást, hogy már a kozmetikai sebészet világába is begyűrűztek: nem ritka, hogy szépészeti beavatkozásokat, például szememelést vagy állplasztikát végeznek a „deformáltabb" sárkányokon.
Sőt: némely tulajdonos még kocsikíséretet is biztosít egy-egy szállítás alatt. Természetesen a csontnyelvűek ma már veszélyeztetettnek állatnak minősülnek és a legtöbb országában – például az USA-ban – nem lehet legálisan beszerezni. Már az országba való szállításuk is büntetőeljárást von maga után.
