Lakható bolygó lehet a legközelebbi csillagrendszerben

Ez az exobolygó éppen a csillag lakhatósági zónájában helyezkedik el. A lehetséges világot – amelyet ideiglenesen Alpha Centauri Ab néven emlegetnek – közvetlen képalkotással fedezték fel, ami jelentős áttörést jelenthet az exobolygók kutatásában. Aniket Sanghi, a Kaliforniai Műszaki Intézet kutatója így nyilatkozott:

A csillagcsoportban már találtak más bolygókat is, főleg a Proxima Centauri körül – ott például három exobolygót fedeztek fel, egyet köztük a lakhatósági zónában. Azonban a vörös törpék általában zordabb környezetet teremtenek, ezért kevésbé alkalmasak az élet kialakulására, mint a Naphoz hasonló csillagok – írja a Science Alert.

Az Alpha Centauri A és B körüli bolygók felfedezése sokkal nehezebb volt, mert a csillagok nagyon fényesek és gyorsan mozognak az égen, így még a legfejlettebb űrteleszkópoknak is komoly kihívást jelentenek az ilyen jellegű megfigyelések. 2021-ben egy amerikai kutatócsoport – Kevin Wagner vezetésével – a közvetlen képalkotás segítségével már tett egy előzetes bejelentést egy lehetséges bolygóról Alpha Centauri A lakhatósági zónájában.

A James Webb aztán 2024 augusztusában újabb megfigyeléseket végzett, amelyek során egy halvány fényforrást találtak nagyjából kétszer olyan távolságra a csillagtól, mint amilyen messze a Föld van a Naptól – ám 2025 elején már nem találták meg ezt a bolygót. A kutatók számítógépes modellekkel próbálták kideríteni, mi történt, és arra jutottak: lehet, hogy az égitest időnként olyan közel kerül a csillaghoz, hogy eltűnik a fényében, és ezért nem lehet észrevenni.

Ez alapján valószínűleg egy gázóriásról van szó, ami önmagában nem alkalmas az életre – viszont a Naprendszerben is látjuk, hogy a nagy gázbolygóknak igenis lehetnek olyan holdjaik, melyeken elvileg kialakulhatna élet. Ezért még ha ez a bolygó önmagában nem is lakható, a körülötte keringő holdak egyike akár alkalmas is lehetne az életre az Alpha Centauri A körül.