Kutatók olyan csillagra és bolygóra bukkantak, amelyek ellentétes irányban keringenek

2004-ben David Ramm, az új-zélandi Canterbury Egyetem munkatársa egy rejtélyes, ismétlődő jelet vett észre, miközben a Nu Octantis nevű rendszerben lévő csillagpár mozgását figyelte. Ez hosszú vitát indított el arról, hogy a jel bizonyíték-e arra, hogy ebben a rendszerben egy, a Jupiternél nagyjából kétszer nagyobb bolygó található, amelyet egyes fizikusok a két csillag mérete és közelsége miatt lehetetlennek tartottak. Most Ramm és Man Hoi Lee, a Hongkongi Egyetem munkatársai az eddigi legmeggyőzőbb bizonyítékkal szolgáltak arra, hogy a Nu Octantis valójában egy három objektumból álló rendszer.

Lee csapata továbbá arra is rádöbbent, hogy a bolygó szorosabb pályán kering a második csillag körül. A tudósok szerint ez ugyan nagyon szokatlan, de stabillá teszi a rendszer konfigurációját – még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy a bolygó többször is áthalad a két csillag közötti szűk téren, írja a New Scientist.

Ráadásul nem ez a visszafelé mozgó bolygó a Nu Octantis egyetlen különleges jellemzője. A csillagászok a Rendkívül Nagy Európai Távcső segítségével megállapították, hogy a rendszer egyik csillaga fehér törpe, ami azt jelenti, hogy életciklusa végéhez közeledik, így sűrűbbé és kisebbé vált. Lee szerint ez bonyolítja a Nu Octantis hármas történetét, mert a múltjának matematikai modelljei azt mutatják, hogy a bolygó jelenlegi pályáját képtelen megtenni annak tekintetében, hogy ez a csillag régen fiatalabb, így nagyobb is volt. A rejtély megoldása érdekében számos megfigyelést és több kutatást is el kell végeznie a kutatóknak a jövőben.