Eddig ismeretlen ősi hüllőt fedeztek fel – még a tudósok szerint is elképesztően bizarr
Egy múzeumi gyűjtemény fiókjában őrzött fosszilis csigolyák alapján azonosították azt a különös őskori kígyót, amelyről a kutatók most azt állítják, hogy minden eddiginél zavarba ejtőbb képet fest a hüllők evolúciójáról. Az Anglia déli partvidékéről származó maradványokat még 1981-ben gyűjtötték be, ám csak most derült ki róluk, hogy egy eddig teljesen ismeretlen fajhoz tartoznak.
A felfedezést bemutató tudományos tanulmány szerzői nem is próbálták szépíteni a dolgot: maguk is „bizarrnak” nevezték az állatot. Dr. Georgios Georgalis, a lengyel Tudományos Akadémia krakkói intézetének kutatója és a tanulmány vezető szerzője a londoni Természettudományi Múzeumnak így mesélt a pillanatról:
A kígyót mindössze 31 apró csigolya alapján sikerült azonosítani, írja az IFLScience. Ez rendkívül kevésnek számít, hiszen egyes kígyófajoknak több mint ötszáz ilyen csontjuk van, de még a legkevesebb is jóval száz fölött szokott lenni. Koponya nem maradt fenn, így az állat étrendjéről semmit sem lehet biztosan tudni, de a csigolyák elég jó állapotban vannak ahhoz, hogy egyetlen fajhoz tartozó leletként értelmezzék őket. A maradványok azonban nem utalnak sem különösen specializált életmódra, sem egyértelmű élőhelyre.
Ez a bizonytalanság adta a faj nevét is: Paradoxophidion richardoweni, vagyis „paradox kígyó”. Az állat nagyjából 37 millió évvel ezelőtt élt, és olyan ősi, hogy testfelépítésében több, ma egymástól teljesen eltérő kígyócsoport jellegzetességei keverednek. Egyes vonásai rövid csigolyákra emlékeztetnek, amelyek más szárazföldi fajokra jellemzőek, miközben más tulajdonságai a vízi életmódú hülllőkhöz állnak közel, mégsem illik pontosan egyik csoportba sem. Georgalis szerint
A lelőhely, Hordle Cliff régóta híres eocén kori fosszíliáiról. Már a 19. század elején is találtak itt ősi krokodilokat, később teknősöket, gyíkokat és más állatokat is. Georgalis szerint a mostani lelet csak a kezdet: a múzeum gyűjteményében számos olyan kígyócsont van, amelyet még soha nem vizsgáltak meg alaposan. Ezek akár új fajokat is rejthetnek, és további nyomokat adhatnak a kígyók evolúciójának megértéséhez.
Olvasd el ezt is!