Alex Mitchell 50 éves kőműves volt, az angliai King's Lynnben élt. 1975-ben éppen a szürreális jeleneteiről és fizikai humoráról ismert brit sorozat, a The Goodies egyik epizódját nézte. A Kung Fu Kapers című részben a szereplők egy fiktív harcművészetet, az Ecky Thumpot gyakorolták, amelynek egyik legfontosabb „fegyvere” nem kard vagy pisztoly, hanem a black pudding, vagyis a brit véres hurka volt. A beszámolók szerint a dudával, harcművészettel és abszurd poénokkal teli jelenetsorozat fékezhetetlen nevetést váltott ki Mitchellből.
A történet egyik legkülönösebb részlete csak ezután következett. Mitchell özvegye a beszámolók szerint levelet írt a The Goodies készítőinek. Nem hibáztatta őket férje haláláért, éppen ellenkezőleg: megköszönte, hogy ennyire boldoggá tették élete utolsó perceit. A férfi halála azonban hosszú ideig rejtély maradt. A történetet gyakran egyszerűen úgy mesélték tovább, hogy Mitchell szó szerint halálra nevette magát. Az igazi magyarázathoz csak évtizedekkel később kerülhettek közelebb.
2012-ben Mitchell unokájának, Lisa Corke-nak megállt a szíve. Túlélte az esetet, a vizsgálatok során pedig hosszú QT-szindrómát diagnosztizáltak nála. Ez egy, a szív elektromos működését érintő rendellenesség, amely öröklődhet is. Bizonyos esetekben veszélyes szívritmuszavart idézhet elő, amely akár hirtelen szívmegálláshoz is vezethet. A tüneteket többek között fizikai megterhelés, hirtelen zaj, ijedtség, stressz vagy erős érzelmi állapot is kiválthatja. Az unoka diagnózisa ezért új megvilágításba helyezte Alex Mitchell évtizedekkel korábbi halálát.
Felmerült, hogy a férfi is hosszú QT-szindrómával élhetett anélkül, hogy tudott volna róla. Ebben az esetben nem maga a nevetés lett volna halálának alapvető oka; az csak kiválthatta a rejtett szívritmuszavar végzetes következményét. Mitchellnél azonban életében nem diagnosztizálták a betegséget, így ez utólagos feltételezés maradt.
A történelemben számos történet maradt fenn olyan emberekről, akik állítólag nevetés közben haltak meg. Ezek egy részét ma már lehetetlen ellenőrizni, más eseteknél pedig valószínűbb, hogy a nevetés csak egy már meglévő egészségügyi probléma kiváltója lehetett.
Az egyik leghíresebb legenda az ókori görög filozófushoz, Khrüszipposzhoz kapcsolódik. A történet egyik változata szerint meglátott egy fügét evő szamarat, majd azt javasolta, adjanak az állatnak bort is. Saját tréfáján állítólag olyan hevesen nevetett, hogy belehalt. Hogy ebből mennyi a valóság és mennyi az évszázadok során kiszínezett legenda, nem tudni.
Alex Mitchell esete azonban jól mutatja, hogy a nevetés nagyon is valós testi reakciókkal jár. Megváltoztatja a légzést és a mellkasi nyomást, valamint a pulzusszámra is hatással lehet. Egy egészséges ember számára mindez általában nem jelent veszélyt. Ritka esetekben azonban egy addig fel nem ismert betegség mellett az intenzív érzelmi reakció kiváltó tényezővé válhat.
Mitchell története ezért közel fél évszázaddal később már nem egyszerűen arról szól, hogy egy férfi „halálra nevette magát”. Sokkal inkább arról, hogy egy láthatatlan, öröklődő rendellenesség évtizedeken keresztül rejtve maradhatott a családjában – mígnem egy újabb szívmegállás végül lehetséges magyarázatot adott az 1975-ös rejtélyre.
Olvasd el ezt is!