Augusztus közepén szabad szemmel is megfigyelhetjük a Merkúrt

A Merkúr a Naprendszer legkisebb bolygója, ám mégis nagyobb, mint a Hold: átmérője mintegy 1400 kilométerrel haladja meg a Holdét, tömege pedig ötszöröse annak. Ennek oka, hogy főként nagy sűrűségű fémekből áll, amelyek tömegének körülbelül 70%-át adják. Emiatt az átlagsűrűsége majdnem akkora, mint a Földé, és bár kisebb a Marsnál, felszíni gravitációja szinte ugyanolyan erős, mint a vörös bolygóé.

A Merkúr különleges pályán kering a Nap körül: ez a pálya nem kör, hanem ellipszis alakú, így a bolygó néha nagyon közel, máskor pedig távolabb kerül tőle. Legközelebbi pontján 46 millió kilométerre, legtávolabbi pontján pedig 70 millió kilométerre van a Naptól. Emiatt, valamint a Nap közelsége miatt számos érdekes jelenség figyelhető meg rajta –  írja Svábhegyi Csillagvizsgáló.

A Merkúrról érdemes tudni, hogy rendkívül gyorsan kering: egy teljes fordulatot a Nap körül mindössze 88 nap alatt tesz meg. Érdekesség, hogy miközben kétszer megkerüli a Napot, háromszor fordul meg a saját tengelye körül. Ezt a különleges mozgást a Nap gravitációs ereje alakította ki, és 3:2-es rezonanciának nevezik.

Tegnap hajnalban, augusztus 13-án a Merkúr 20%-ban volt megvilágítva, és 1,1 magnitúdós fényességgel ragyogott a keleti égbolton. Távcsővel jól megfigyelhető volt, sarló alakban, akárcsak a Hold. A bolygó ekkor körülbelül 6 fok magasan látszott, röviddel napkelte előtt. Aki világosodó égbolt mellett, szabad rálátással próbálkozott – például Budapesten a Normafánál, sík vidéken egy mezőn vagy dombos területen egy kilátóból –, jó eséllyel megpillanthatta. A Merkúr 4:18-kor kelt, és 4:55-re érte el az 5 fokos magasságot. Ezzel egy időben a Jupiter és a Vénusz is feltűnt az égen, jóval fényesebben, így kiváló támpontot adtak a Merkúr helyzetének meghatározásához.

Augusztus 19-én a Merkúr eléri legnagyobb nyugati kitérését, vagyis a Naphoz viszonyítva ilyenkor látszik a legmesszebb – ez pedig kedvez a megfigyelésnek. Aznap hajnalban 4:06-kor kel, 4:45-kor lesz 5 fokos magasságban – ekkortól érdemes tehát keresni a keleti horizont felett. Fényessége ekkor +0,1 magnitúdó, így tiszta idő esetén szabad szemmel is látható lesz egészen 5:12-ig, mielőtt a Nap fénye elnyomná.

A Merkúr augusztus 13. és 30. között figyelhető meg jól a hajnali égbolton – a legnagyobb kitérést követően egyre közelebb kerül a Naphoz, így a hónap végére szinte teljesen eltűnik a szürkületi égről.