Mindössze 22 éves volt, amikor 1786 decemberében titokban elmenekült szentpétervári otthonából, hogy megszabaduljon erőszakos férjétől. Braunschweigi Auguszta Karolina hercegnő II. Katalin orosz cárnőnél keresett menedéket, ám a segítség végül egészen…